Между Мирами

-- Адхок - "рождённая вперёд ногами", Темитоуп - "достаточно поблагодарить", Фамнанья - "любите меня", и Экенедиличукву - "вся похвала божеству".

Мне пришлось низко поклониться, чтобы скрыть улыбку. Мда, а ведь наверно, им наши имена кажутся забавными. Мы направились к механизму управления Ворот. И вслед нам, задорно и страстно донеслось:

Да, мужчин влекла она

Даже от Сент-Джаста,

Ибо Африкой была,

Южной Африкой была,

Нашей Африкой была,

Африкой - и баста!

***

Некоторое время мы ли молча. - мимо новогвинейских крокодилоподобных богов и азиатских демонов.

А затем я вздохнул.

-- Мы совершенно бездарные сыщики. У нас на руках были все нити! Чернокожие жрицы - единственные, кто не вызывал подозрения... и уже одно это должно было насторожить. Имена Йеманьи говорили сами за себя. "Неизвестная", "милосердная", "она и есть бог"!

Я шумно выдохнул.

-- А помнишь, как она сказала: Мы никогда не смогли бы забрать Хотея без его одобрения? Она дала ответ! Не могу поверить. Если бы не Мартиника... Разгадка была под носом, а мы её прозевали.

Джулия философски пожала плечами.

-- В конце концов, мы просто билетёры, -- напомнила она мне. -- Наше дело - ставить печати. И всё хорошо, что хорошо кончается.

***

Спустя полчаса мы изложили историю Синтифуку-дзин. Они слушали внимательно и, судя по всему, поверили нам.

Хотей добродушно посмотрел на Джульетту.

-- Признаю, я был несправедлив, -- склонил голову он. -- Ты более достойная особа, чем я думал. Вы разузнали всё о моём младшем брате, и я безмерно благодарен за это.

Бог, кланяющийся Джульетте. Земля поменялась с небесами. Скоро мы увидим предвестников Апокалипсиса, это точно.

Я кашлянул.

-- И вы не обижаетесь на неё за проявленную вольность... ну, тогда?

Статуя посмотрела на меня и внезапно рассмеялась. По-металлически звонко и громко.

-- Ох-хо-хо-хо!

Бог отсмеялся и хлопнул в ладоши.

-- Неужто ты думаешь, что Хотею страшны угрозы? Если бы кто-то посулил разбить все мои статуи - я бы и то не поменял решения!

-- Но... тогда почему же...

Небожитель неожиданно мне подмигнул.

-- Ведь ей нужно было самоутвердиться. Равзе нет? Твоей знакомой требовалось доказать себе самой, что она не боится пузатого бронзового истукана.

Кровь бросилась Джулии в щёки.

Она выдохнула - и вся сдулась, словно воздушный шарик.

-- Так почему у меня всё-таки нет удачи? -- хмуро поинтересовалась она.

Хотей посмотрел на неё, и внезапно расплылся в улыбке.

-- И ты ещё спрашиваешь? Всё, что тебе нужно, ты возьмёшь сама! Если я подарю удачу тебе, то, как же быть с теми, кто в ней действительно нуждается?

***

Мы медленно брели в свой блок.

Коридор причудливо ивзвивался, образуя Мёбиусовую восьмёрку [74]. Главное - не прозевать нужную дверь.

-- Ладно, -- вздохнула Джульетта. -- Я была несправедлива. Я больше не дуюсь на твою Юбиби. Она, в сущности, славная девчушка. Хотя.... -- она сверкунда глазами. -- Лучше бы она не попадалась мне на глаза! Какое-то время.

Оправдывающаяся Джульетта?! Из серии "очевидное-невероятное". Вот оно, благотворное влияние Хотея. А она ведь и находилась-то рядом с ним совсем ничего.

Я притянул её к себе и поцеловал.

-- Я не очень-то верю в любовь до гроба, -- признался я. -- И не умею любовь принимать. Только дарить. И я люблю вас троих: тебя, Юби, Юкико. Ничего не могу с собой поделать. Ты сможешь с этим смириться?

Джульетта вздохнула.

-- Я и смирение - вещи несовместимые. Но ведь всегда интересно провести эксперимент, не так ли?

Интермедия. Любовь всей моей жизни

Разве я мог бы тебя разлюбить?

Отелло - Дездемоне.

Нагая мулатка присела за столик рядом со скелетом в ковбойской шляпе.

-- У вас здесь не занято, симпатичный господин? -- спосила она низким, хрипловатым, сексуальным голосом.

-- Что вы, прекрасная девица! -- воскликнул ходячий труп. -- Для такой восхитительной юной дамы у меня всегда найдётся кружечка кьянти. Вы ведь знаете, я не могу пить - чёртов ром выливается из меня, как из прохудившейся бочки!

-- Это ужасно, -- посочувствовала ему латиноамериканка.

-- Пустое, -- отмахнулся он. -- А ведь были времена... да, времена!

В пустых глазницах появилось мечтательное выражение.

-- Девушка ложились у моих ног штабелями, -- по секрету сообщил он. -- Прекрасные северянки, томные южанки, и даже мексиканки, наподобие вас... Знаете, у меня была рабыня из Орлеана, ужасно на вас похожа, правда! Она была хороша, как никакая белая - о, простите, я не хотел вас оскорбить! Простите.

-- Нет, ничего, -- улыбнулась ему девушка. -- Это было давно. Тогда таких, как я, за людей не считали.

-- Кхм, верно, -- скелет постучал костяшками по столу. -- И так продолжалось до тех пор, пока мы все не полегли на том холме.... Чёртова война Севера и Юга! Я был так молод, и полагал, что буду жить вечно! [75]

-- Вы говорите о войне между Штатами в США? -- поинтересовалась прелестница.

-- Именно про неё, -- скелет задумчиво повертел в руках кружку. -- Ну так вот... О чём я говорил?

-- О мексиканках, -- улыбнулась его собеседница.