Между Мирами

-- Теперь ты полностью настоящая, -- тихо сказал он, -- от кончиков ушек до кончика хвоста. -- Жаль, что не согласилась пойти со мной. Но - такова судьба.

Он выпрямился и взмахнул рукавами.

-- Прощайте, Хранители Станции! Прощай, великий Ноденс. Благославляю всех, с кем довелось повстречаться. Надеюсь, мы увидимся в следующем году!

"О нет!!! -- мысленно взмолился я. -- Только не это!"

А всемогущий дух задумчиво почесал тыкву палкой.

-- Вечно я о чём-то забываю. А, да. Ты, Сэмми, вернёшься со мной?

-- Ну, -- задумчиво ущипнула кончик носа озорная ведьма, -- Пожалуй, я... ненадолго задержусь.

-- Что ж, я так и думал, -- подмигнул нам всем Джек. -- Приятно было повидаться! Ужасных вам кошмаров!

И взмахнул плащом.

-- Зайдёте к Калигуле за премиальными, -- утробно сказал Ноденс, и пинком пространственно-временного континуума выставил нас из кабинета.

***

-- Ну вот, -- возмущённо пробурчал я. -- А я-то думал, они будут нас чествовать всей компанией. Как отправлять на убой - так целая теомахия, а как поздравлять - так в уютном кабинете...

Джулия рассмеялась.

-- Небось, желал разухабистую вечеринку? Ну и тщеславный ты, Алекс!

-- Ещё какой, -- ворчливо ответил я. -- Мы рисковали жизнями, тратили личное время, вместо того, чтобы пугать знакомых - как все нормальные человеки...

-- Миу, -- сказала Юби, огорчённо заглядывая глаза. -- Хозяин, но ведь сейчас всё хорошо?

-- Конечно, -- сказал я, смягчаясь, -- просто хочется немного признания. Благодаря нам эта паршивая Станция стоит на месте.

-- Мгм, -- сказала Самаэлла, -- может, я опережаю события, но кажется, призвание идёт к тебе, красавчик.

И правда: шум и гам нарастал.

Мы повернули за угол.

--Уиииуууу!!!! -- сразу три симпатичные ведьмочки повисли на мне телами. -- Вот он, наш герой!

Где-то надо мной взорвались хлопушки. Меня обсыпало конфетти.

-- Приветствуем Алекса и его непобедимую команду!

И нас окутал гром аплодисментов.

-- Э... -- только и смог сказать я.

Мы стояли в Центральном Зале. Поперёк стены была натянута громадная лента. Готическим шрифтом на ней было выведено: "Да здравствуют спасители!"

Помещение были битком набито - людьми и существами. Ассирийские человекобыки, китайские львы, младые нимфы, винторогие фавны и станционные привидения - все единодушно рукоплескали нам. Знакомая мне фигура, рыжехвостая и задорная - верхом на могучем, вымершем смилодоне - подняла руку вверх и скомандовала:

-- Спасителям Станции - гип-гип ура!

-- Ура! Ура!! Ура!!! -- грянули Боги и титаны, и пол заходил ходуном.

Мне пришлось заткнуть уши.

А три нагих ведьмочки меня так и не отпустили. Самаэлла подмигнула мне поверх их голов.

-- Сегодня все девушки твои, Алекс, -- преувеличенно громко шепнула она мне, -- Но завтра, когда всё войдёт в привычную колею, -- подмигнула она, -- я хочу чтобы ты принадлежал только мне!

-- Миу, -- возмущённо пискнула Юбиби.

-- Ну, и ещё кошке, -- смягчилась Сэмми.

Я настолько изумился данному высказыванию, что даже не знал, что сказать.

-- Хей-хо! -- крикнула Юкико, привлекая внимание. -- А теперь - все в пляс! Играют музыканты из безвременно почившей рок-группы Британии! Прямиком из самого Ада! Все пьём и веселимся! Вечеринка начинается! Не стесняйся, налетай - все бокалы разбирай! Выпивка за счёт Ноденса!

Одобрительный рёв был ей ответом.

В середине празднества мягкие губы Джулии коснулись моего уха.

-- Знаешь, красавчик, -- спародировала она манеру Сэмми. -- У тебя есть ещё один повод для радости. Ну, помимо того, что тебя тут все боготворят и хотят.

-- Мда, -- сипло выдыхаю я, -- и какой же?

Она смеётся.

-- Я проверила сумму премиальных.

-- И какова же она?

-- Ну-у, -- задумалась Джулия, фамильярно обнимая меня за шею, -- если ты когда-нибудь хотел купить личную яхту - ну, или там, зафрахтовать Анджелину Джоли на выходные - самое время исполнять свои желания!

И бурное веселье накрыло нас с головой.

Постскриптум

В сказке не всегда приятно,

И уютно-безопасно,

Не пойми меня превратно -

Там и страшно, там и страстно.

Там колдуньи с упырями,

Пьют бокал гемоглобина,

И под утро, пустырями,

Удирает Прозерпина*.

В алхимической избушке,

Прячется она от Своры,

Сквозь игольчатое ушко

Пропускает хороводы.

Грим** густой полночной тенью

Вдруг посмотрит прямо в очи.

И не стоит верить зелью,

Что протянет дочка ночью.

А искусница да Марья

Знает многое в вещицах,

Что сейчас в таких журналах...

И не ходит уж в девицах.

Если ж девицы на речке

Искупаться вдруг решили -

Ты украл Её одежду -

А потом и согрешили.

Страшных монстров

тени крыльев

Затмевают косогоры,

Или ты боишься - или -

Ты уж муж, а не ребёнок.

Чтоб пройти изнанку Сказки,

Нужно сердце, как у тигра.

Что ж, ступай ты без опаски -

Коль решилась, иль решился!

* Прозерпина, она же Персефона - пыталась удрать от Аида, но безуспешно. Пришлось выйти замуж.

** Чёрная собака, предвестник скорой смерти.

Интермедия. Кошки, вампиры, эльфы и прочие неожиданности

Любые перемены - к добру.

Кот возле открытого холодильника.

Часть первая