Между Мирами

Я прошёл в середину Зала, с трудом проталкиваясь среди обакэ [33]. Все они ждали открытия Врат. Терпеливо поджидали, когда наступит их очередь ввергнуть в панику Реальный Мир. Здесь были странные существа из снов; их щупальца и искажённые лица словно таяли в воздухе. Причудливая женщина-осьминог играла с двухвостой кошкой в индийские шахматы . Ведьма ямамба [34] разгадывала сканворды; летающие демоны тэнгу [35] сердито поводили затёкшими крыльями. Целая компания енотов-тануки играла [36] в салочки посередине зала. Полупрозрачные лица духов-юрэй поворачивались вслед за мной, когда я шёл.

-- Простите, извините, -- я с трудом протиснулся мимо существа, состоящего целиком из лица и остановился возле компании нетерпеливо подпрыгивающих зонтиков [37].

Они были старыми и изорванными, и - готов поклясться! - постукивали как-то злорадно.

Бледная девушка в погребальном кимоно, увидев меня, недовольно дёрнулась. Кажется, я поторопился насчёт невнимания. Сотни потусторонних существ зашевелились, оживившись с моим приходом. Одушевлённые жестяные чайники застучали, великаны-Сни смотрели на меня с гастрономическим интересом.

Кольцо призраков и духов вокруг меня смыкалось всё плотнее. Я в отчаянии взглянул на стрелку. Она дрожала и крутилась на месте. Время вышло? Эманации от эктоплазмы гасят сигнал? Полупрозрачная девушка с проломленной головой коснулась моего плеча. Его пронзила острая боль.

-- Ты не хочешь остаться со мной? -- шепнула она.

Холод и апатия охватило всё моё тело. Десятки полупрозрачных тел, отвратительных лиц, оскаленных клыков сомкнулись вокруг меня. Словно злые клоуны в безумном шапито. Угрожающего вида столик на ножках по-паучьи подошёл вплотную. И тут меня осенило.

Я посмотрел вверх.

На самом верху, вверх ногами, стоял мальчик со сморщенным лицом и улыбался.

Трясущимися руками я вытащил пистолет.

-- Никому не двигаться! Объявлена тревога класса А! Мальчик... кхм... ты не мог бы спуститься? -- сглотнул я.

Призрак сверху посмотрел на меня с презрением. Окружающие меня обакэ, как по команде, посмотрели вверх. Всё-таки, демоны тугодумы. Взглянули - и стали расходится. Словно отхлынула морская вода. Он пихались, расталкивали друг друга локтями, тяжеловесно ступали - и тоненькими струйками утекали. Это походило на бегство. А мальчик наверху пристально смотрел на меня.

С чего я решил, что он привидение? Скорее, это всё-таки демон-ёкай. Да и на мальчика он не слишком похож. Сморщенное лицо, словно у новорожденного. Маленький старичок. Был на нём отпечаток инакости, который явственно говорил - он не человек. На лице его медленно расплылось выражение отвратительного злорадного предвкушения.

А затем он прыгнул на меня.

Спасло меня шестое чувство. Сам не знаю почему, я отпрыгнул в сторону - ещё до того, как гротескное создание оттолкнулось от потолка. Противный карлик приземлился прямо на спину фантасмагорического трюмо. Оно как раз подобралось, чтобы напасть на меня - не слишком удачно. Трюмо заверещало. Карлик вгрызся в него зубами. Он был слишком мал, чтобы проглотить его целиком. Видимо, он подумал о том же самом.

Ёкай помотал головой и взялся пальцами за рот.

И разодрал его.

Кровь багряными сгустками текла на пол. Меня замутило. Из раны выбралась новая голова - уродливая, гротескная. У неё было три глаза, причудливо разбросанных по лицу: один на щеке, один под подбородком и один на лбу. Изо рта появились руки - извивающиеся, словно лишённые костей. С набором пальцев, натыканных кое-как. Карлик рванул - и кожа слезла с него, как шкура со змеи. Из тщедушного тельца выбралось омерзительное создание.

Невероятно, как такому чудовищу удалось поместиться в теле ребёнка.

Кожа его была фиолетовой и сплошь покрытой ушами. И глазами. Конечности, органы, фрагменты человеческой плоти росли из него в кошмарном ансамбле. Посередине тела располагался рот. По помещению удушливой волной поплыл трупный запах. По его желтоватым, изогнутым зубам стекала сукровица.

Очень, очень сильный ёкай. Возможно, аякаси [38]. Притворился ребёнком, чтобы попасть на станцию. Чёрт возьми, как мы могли пропустить такое?!

Оно подхватило комод и разжевало его целиком.

Я выпустил в него шесть пуль. Мутные фонтанчики ударили из ран. Длиннющей рукой оно подхватило гигантского паука и отправило в пасть. А затем - змею. И лягушку-черепаху. Оно пожирало демонов и духов. И я, словно оцепеневший, смотрел, как оно росло.

Новые части духов формировали его тело. Оно увеличивалось, расползалось во все стороны, словно тесто над кадкой. С омерзительным причмокиванием пожирало юрэй, ёкай и мононоке. Слюна текла из его большого рта. Громадные чёрные кошки, змеи с головами женщин, уродливые старухи отправлялись в его пасть, словно пироги. Запах гниющей плоти усилился. У него появились новые руки и ноги. Головы духов верещали, становясь наростами на его теле.

Ещё немного, и ему не останется, кого есть.

И тогда в зал влетели синигами.