Между мирами или Поцелуй для дракона

– Кекс? – глухо позвала я. Горло саднило, потрескавшиеся губы расползлись в стороны – хотелось улыбнуться, но, кажется, получился оскал и кот шарахнулся в сторону. Тут же опомнился и затянул своё «мяу» протяжнее, а после, задрав хвост трубой, затрусил по дорожке.

– Кекс, постой!

Я подорвалась с места так быстро, что слетел сандаль, а голова пошла кругом. Мелкие камушки оцарапали ногу и вгрызлись в пятку. Не обращая внимания на боль, я рванула за котом, но тут же вспомнила про Лум, которая, кажется, потеряла сознание. Не зная, зачем я это делаю и почему доверяю миражу, но я с упорством гребца, который, проигрывая эстафету, старается выпрыгнуть из штанов, взяла Лум под руку и поковыляла за котом. Спасибо богам или самой Лум, что она весила немного, и, хоть я и пыхтела, как паровоз, задыхающийся от астмы, но упорно шла вперед.

Как только я нагоняла кота, он от меня скрывался. Дразнил, маячил неподалёку и – снова за поворот. Мне казалось, еще немного – и я его потеряю, но нет: кот ждал, нервно дергал хвостом и вновь пускался в бега.

Я задыхалась, пот лился ручьем, затекал в глаза, щекоча нос и щёки, оставлял влажную дорожку на спине и груди. Лум не приходила в себя, её голова болталась из стороны в сторону, как болванчик в салоне автомобиля. Девушка напоминала труп. Только рваное, сиплое дыхание говорило, что она жива, и вдохновляло меня на упорство идти. Я вообще не понимала, почему доверилась коту, которого тут никак не могло быть. Но доверяла. Правильно говорят: утопающий хватается за любую соломинку, не важно, кот это или кит. Почему из множества чудес это не может быть самое чудное?

Миновав очередной поворот, я пообещала Кексу столько вкусняшек, сколько он в жизни не съест, и каждый вечер – обнимашки и почёсывания, а самое главное – никаких больше упреков в обжорстве и лени. Кот, словно почувствовав моё настроение, неожиданно подбежал, ласково потерся об ногу, показывая, мол, вот я, живой, настоящий, и тут же, не теряя времени, нырнул в очередной проход.

– Только не так быстро!

Отлипнув от стены и поудобнее перехватив Лум, я продолжила плестись за Кексом. Сумерки надвигались. Ещё немного – и солнце скроется за горизонтом. Первый раз повеяло прохладой, да такой ощутимой, что по коже, обливающейся потом, побежали мурашки. Я отвлеклась, представляя, что будет, когда солнце скроется полностью. Замерзнем? В пустыне температура легко может опускаться до минус восемнадцати. И убить, если не будешь к этому подготовлен. Надеюсь, это не наш случай, но проверять не хотелось.

Сделав последний рывок, я вильнула в очередной проход и замерла. Перед нами была глухая стена.

Язык давно распух и прилип к нёбу, пот уже не выделялся, видно, исчерпав ресурсы. И я ощущала себя высохшей корягой. Волосы сбились в сухие, жёсткие колтуны и, кажется, слегка посветлели, но это неудивительно: на таком солнце выгорят не только волосы, но и душа. Не пустыня, а адово адище! Не зря кто-то хочет разрушить этот мир. Сейчас за глоток воды я бы тоже приложила к этому руку. Но сил на злость и обиду не осталось. Пустота. Обречённость. Словно пустынные ветры вмиг вымели все чувства.

На негнущихся ногах я прошла вперед, чтобы свалиться и сдохнуть под этой стеной, но споткнулась и вместе с Лум полетела вперед. Мигнул последний луч, погасивший небо, и мы, не встретив препятствия, вывалились сквозь стену, пересекая невидимую границу финиша. Прямо к ногам повелителя драконов.

Ияр

Лабиринт – одно из немногих испытаний, где нужно чувствовать не головой, но сердцем. Испытание, хоть и первое, но отсеивающее сразу половину, а то и больше претенденток. Идеальное, чтобы понять, кто искренне испытывает чувства, а кто нет. Ведь энергия, на которую настроен лабиринт, принадлежит Ияру, он влил её, дабы напитать древний артефакт, и задача участниц сводилась к простому: почувствовать эту нить, ухватить и пройти к нему.

Казалось бы, хорошо, сиди и жди тех, кто найдёт дорогу, испытывая искреннее чувства, но мужчина был переполнен внутренней тревогой и напряжением. Он понимал, что лунная дева не пройдёт. Древний лабиринт, построенный предками, помимо воли Ияра, питался от собственного источника магии, расположенного под ним, и то была магия света. Тёмной магии там не место. Если Ливрелия попробует ступить на зыбкую дорожку и начнет колдовать, её поглотит собственная тьма. Разорвёт, истопчет и выплюнет безжизненной массой. А если не выплюнет, то похоронит прямо там.

А ведь он знал, с самого начала знал, что так и будет. И всё равно допустил это. Возможно, милосерднее было бы свернуть ей шею. Ияр нахмурился. Когда от начала испытания прошла пара часов и на выходе показалась трясущаяся от усталости Яффит, удивления это ни у кого не вызвало. Хоть и строптивая, местами заносчивая, но свято верящая в своё предназначение быть его соларой, она могла вообще не посещать лабиринт. Ияр в её чувствах не сомневался, но правила есть правила и они показали всем, что Яффит достойна идти дальше.