Между мирами или Поцелуй для дракона

Я подобралась и нахмурилась, отвела взгляд в сторону и с тревогой осмотрела огромную кованую решётку, огораживающую зрителей от чего-то жуткого, что может случиться на арене. На барабанщиков, ожидающих отмашки для приветственного боя, на толпившихся у другого края стражников возле клетки накрытой грязной холстиной, на пустое пространство по центру арены, утоптанный песок и… кровь?

Нет, сначала думала — показалось: солнечный луч резанул по глазам, и это всё блики. Но пригляделась повнимательнее и ужаснулась: песок на арене был дюже сбрызнут свежей кровью. Стойкий аромат которой заставил болезненно сморщиться и отступить. Но далеко сбежать мне не дали, двери за моей спиной закрылись, и я вновь оказалась ловушке.

Кровь… Там действительно кровь! Интересно, чья: чудовищ или моих предшественниц? Стало совсем не по себе. На трибуне кто-то резко свистнул, и мой палец дрогнул на курке увесистого арбалета. Мощный болт вырвался и полетел в противоположную стену, разгоняя стражников, и с глухим хлопком прошиб ограждение.

— Простите… — прошептала я и хотела отбросить страшное оружие, но лысый страж, что меня провожал, хмыкнул и сунул в руки новый болт. — Не спеши, красавица, успеешь убить монстра. — Усмехнулся моему затравленному взгляду и отошёл.

Я же совсем растерялась среди взбудораженной толпы и сотни глаз, проедающих дырку не хуже стальной стрелы. И почему зелье Найры не действует? Где успокоительный эффект? Где контроль над чувствами!? Ещё и этот наряд — словно я голая…

Вновь задрала голову и вопросительно глянула на Ияра, зло, раздражительно. Но тень падала ему на лицо, не давала увидеть ответ, только когда пауза затянулась, а мой внешний вид его пресытил, он поднялся и отрывисто заговорил:

— Гости и подданные Амманека, прошу поприветствовать Ливрелию Соль Иннет, последнюю претендентку на звание солары для дома огненного дракона!

Гомон и ликование. Те, кто был постарше и по чину выше, более смиренно приветствовали речи Ияра, а люди среднего и низшего звена прильнули к решёткам, пихая друг друга, как дикари.

— Ливрелия Соль Иннет, ты доказала преданность и веру в меня как твоего будущего покровителя, а сегодня тебе предстоит доказать не менее важное качество: силу духа!..

Новый визг ликования.

— …Я и мои люди до последнего вздоха призваны защищать и оберегать солару, но бывают случаются беды, когда нас может не оказаться рядом, и тогда моя нареченная должна уметь постоять за себя и за будущего ребенка. Ты выбрала неплохое оружие, Ливрелия. Надеюсь, оно тебе поможет. Вкатите помост! — А потом добавил: — Да не изменит тебе выдержка.

Нарастающий гул барабанов окрасил последние слова Ияра и возвысил их. Толпа взорвалась ликованием. А у меня нарастала тревога. Еще гул в голове стоял и зрение было рассеянным. Картинка на миг смазалась и расплылась. Мелкая дрожь охватила тело. На лбу выступила испарина, ладошки вспотели, отчего тяжесть арбалета стала ощутимее. Но когда я хотела об этом сообщить стражу, всё резко прекратилось. Словно выключили тумблер. Может, начала действовать настойка? Возможно, ведь мне стало невероятно легко и, кажется, слегка безразлично. Даже злость на Ияра схлынула, оставив болезненную пустоту.

Наконец, барабаны стукнули последний раз, и платформа, накрытая замызганной холстиной, остановилась в центре арены. Четыре стража, что её тащили, разошлись в стороны и вытащили широкие загнутые мечи.

— Твоя задача, Ливрелия, — Ияр сделал особое ударение на моём вымышленном имени, — очень проста: убей чудовище. И пройдёшь дальше.

И хмурый тёмный взгляд, как напутствие. То ли сомнения, то ли вера — не разобрать, как и не разобрать, что он чувствует. Хотя какая разница? Всё равно все его чувства лживые, как и объятья, с горячим шёпотом и обещаниями защищать и оберегать.

— Легко! — крикнула я и холодно улыбнулась.

Твёрдо зашагала, вставляя на ходу болт в арбалет, но как только тряпку резко дернули, открывая чудище, я замерла. За мелкой сетчатой решёткой сидел Кекс.

Мой Кексик, пушистик, мягкий, ласковый котик. Нет, иногда он превращался в голодного монстра — когда я забывала его покормить. Но убивать его за это я не собиралась. Да и как они его вообще поймали?

Увидев меня, кот обрадовался и заморосил в мою сторону, жалобно, словно жалуясь на несправедливость этого мира, затянул свое горестное «мяу».

— Кексик! Малыш… — я потянула к нему руки, но один из стражей стремительно и довольно грубо оттащил на пару шагов в сторону.

— Тебе что, жить надоело?! К химерам нельзя приближаться! Стреляй с намеченного расстояния, нечего подвергать свою жизнь опасности!

— Сам ты химера! Рожа небритая! — разозлилась я, размахивая арбалетом. — Химера, если ты не знал, это несколько злобных существ в одном теле. А тут мой кот, и если вы его не отпустите, я сама стану изрыгать пламя, понял?!