Между миром и войной

А ведь нисшедшие могли вообще покинуть Лактеа Фиаллум и направить свой путь куда-нибудь ещё. Например, в какую-либо галактику-спутник, или даже ещё дальше, в Туманность Андромеды, хотя бы. А что? Её подпространство никем не искажено, размер раза в три превышает Лактеа Фиаллум, а находится она ближе, чем Лантея, Айдахейм или Отальхейм, всего лишь в двух с половиной миллионов световых лет. А ведь в состав Местной группы галактик входит ещё и одна крупная галактика с сотней миллиардов звёзд и десятки "маленьких", число звёзд в которых меньше миллиарда. Исследовать всё это богатство за обозримый срок невозможно. Остаётся ждать и быть начеку.

Репликаторы после "бегства" своих хозяев тоже исчезли. Захваченные ими планеты асиры освободили, но разумных существ на них не осталось. По этой причине все очищенные от репликаторов звёздные системы асиры без малейшего сомнения присвоили себе. Из планет Империи незначительно пострадала лишь Киммерия, у которой по причине малости населения не было собственной П.К.О., и до появления эскадры Имперского Флота репликаторы успели выбросить десант на поверхность. Впрочем, "саранчу" уничтожили раньше, чем она смогла причинить серьёзный ущерб хозяйству планеты, да и обошлось всё почти без жертв.

Однако ни император Константин, ни асиры, ни вставшие на их сторону альтерай не сомневались: отступление репликаторов, как и бегство их хозяев — ловкий ход, позволяющий выиграть время для запуска какого-то сложного стратегического плана.

Или даже нескольких планов.

На эту мысль наводило найденное на Финале Статива устройство сверхдальней связи. Как пояснил Морос, в прошлом его использовали для наблюдения за ситуацией на Селестии, столичной планете родины альтерай. Там уже невообразимо долго правит Орай.

Если он обладает информацией о том, где находятся беглецы-еретики альтерай, то обязательно нанесёт удар. Война с Орай — это не стычки с кучкой растерянных нисшедших диссидентов, которые так и не научились военному делу. Нет-нет, это война на уничтожение с силой, намного превосходящей по численности и своей мощи всё, что есть в распоряжении асиров. С другой галактикой, население которой более развито, более многочисленно и полностью консолидировано вокруг своего примарха.

Получил ли Орай информацию о Лактеа Фиаллум?

Вероятно, да. Установлено, что устройством связи недавно пользовались, и на "той стороне" сеанс переговоров наверняка зафиксировали приоры. А может быть ценную информацию напрямую передал "искренне раскаявшийся и уверовавший" в Орай. Почему нет?

Какие ещё гадости могли придумать нисшедшие?

Подсказать рейфам устройство более эффективного гипердвигателя, чтобы те переоборудовали свои корабли и смогли добраться до Лактеа Фиаллум, где их пришествия ожидает вкусная пища.

Полностью отключить систему самоуничтожения у репликаторов. Это ликвидирует единственную серьёзную уязвимость саранчи и сделает сражения с ней намного сложнее и кровопролитнее. Запустить в Лактеа Фиаллум чуму приоров. Она смертельной косой пройдёт по всем мирам. А дальше останется подождать, когда взбаламученное подпространство успокоится и вновь станет пригодным для вознесения. Чем не план, а?

Война на пороге, сомневаться в этом глупо.

3

К настоящей войне с равным по своим техническим возможностям противником асиры абсолютно не готовы. Их корабли и оружие превосходны, когда надо погонять гоаулдов, Кланы или ещё более диких туземцев, но последователи Орай или обозлённые альтерай способны преподнести немало неприятных сюрпризов. А ведь помимо них могут появиться и ётуны!

Конечно, ётуны (или рейфы) по своим военным возможностям значительно уступают асирам. Но, во-первых, их до безобразия много, во-вторых, первое же их нападение приведёт в ужас всех разумных Лактеа Фиаллум. Здесь нельзя не учитывать, сколь сильный удар столкновение с ётунами нанесёт психике разумных рас Лактеа Фиаллум. Никому не понравится, что из него высасывают саму жизнь! Ётунам же всё равно, кем питаться. На их вкус одинаково хороши и люди, и выродившиеся фёрлинги, и гоаулды, и ноксы. Они — ожившая и превратившаяся в кошмар наяву легенда. А смогут ли народы Лактеа Фиаллум побороть свой ужас и дать отпор этим отвратительным химерам?!

После многочасовых бесед с Моросом и Янусом император асиров ясно представлял себе, как мыслят альтерай. Точнее, последователи Амелиуса и Валоса.

Забавно, что ни Морос, ни Янус, ни их коллеги, ведя подобные беседы, даже не представляли, какие умозаключения сделает из них Локи. Хитрец и авантюрист узнал намного больше, чем хотели рассказать ему "ручные" альтерай. Гораздо больше, чем осознавали они сами.