Между миром и войной

Дроны пронизали корпус корабля так, будто он сделан из картона, а не из прочнейшего триниевого композита, и ещё через четыре секунды добрались до энергоядра, разрушив все его линии управления и передачи энергии. Ещё через две секунды другая стайка дронов полностью отрезала искин от всех корабельных систем, в том числе от кристаллических блоков внешней памяти. Теперь он несмотря ни на какие инструкции не мог очистить корабельные логи и базы данных.

В целом, сражение было выиграно. Пусть цена оказалась высока, но приз значителен. На беспомощно дрейфующем линкоре наверняка сохранилась информация о том, где затаились нисшедшие. Её ещё нужно добыть, но это — самое простое.

Сейчас искин "Терры" наведёт лучевые транспортёры на вражеский корабль и десантирует на него абордажников. А затем…

— Извини, Ахилле, — Константин встал с тактического кресла и виновато развёл руками, встречая заходящих на мостик кардинала и Владыку Ю, — падшие сбежали раньше, чем мы успели что-то предпринять, и организовали нам коварную ловушку. Зато теперь у нас есть отличный шанс навестить падших прямо в их логове!

— Надеюсь, мой император, флот Ордена сможет поучаствовать в этой охоте? — осторожно улыбнулся Локателли. — Для Церкви это крайне важно!

— Без сомнения, Ахилле, — кивнул Константин, — пусть корабли-храмы будут наготове.

5

1914, ноября 25-го, среда. Солис VIII/I, база флота на орбите Тритона.

Информацию о местоположении убежища нисшедших удалось расшифровать только спустя неделю после сражения у Дяньюэнь. Морос горел от нетерпения и торопил Локи-Константина нанести своим сородичам визит поскорее. Зная Амелиуса и Валоса намного лучше, он не сомневался, что те готовят какую-то пакость, и страстно желал этому воспрепятствовать.

Император понимал необходимость спешить с ответным ударом, но неподготовленная атака могла принести намного больше бед, чем бедная фантазия альтерай. Для нападения на их убежище Константин решил собрать все доступные боевые корабли Имперского Флота асиров, пусть даже немного устаревшие. Недооценивать мощь альтерай смертельно опасно!

Местом сбора была выбрана база Солис VIII дробь I (около Тритона, спутника Нептуна, восьмой планеты столичной системы асиров). Ближе к Терре столь значительное число кораблей собирать опасно из соображений секретности. Странные объекты в ночном небе обязательно заметили бы аборигены Терры. Это привело бы к ненужным волнениям в обществе и преждевременному началу следующего этапа плана "Офир". Нептун же расположен более чем в четырёх световых часах от Терры и с неё практически недоступен для наблюдения. На всей планете есть всего три-четыре обсерватории, обладающие достаточно сильными телескопами, да и те давно находятся под негласным контролем асиров.

В пользу выбора базы Солис VIII дробь I в роли основного места формирования ударного флота говорили наличие ремонтных мощностей, обширные запасы воды, провианта и расходных материалов, а также собственные транспортные Врата, значительно улучшающие логистику. К тому же они не входят в сеть Амелиуса, созданную в древности, и не имеют в системе управления опасных "закладок", обеспечивающих несанкционированный доступ. Оталийцы на протяжении многих тысячелетий устанавливали собственные Врата в Айдахейме и в Отальхейме, однако в Мидхейме пользовались транспортной сетью альтерай.

Для их нужд этого вполне хватало, но Локи, появившись на Терре в роли императора Константина, сразу решил, что во всём пространстве Империи будет действовать собственная сеть Врат. Прежние остались лишь в нескольких безопасных местах и поддерживали небольшой поток грузов между Террой и вассальными территориями вроде Абидоса. После возвращения альтерай Константин распорядился большую часть таких Врат отключить: они дают падшим слишком много возможностей для внезапного нападения.

Вопреки ощущению катастрофически быстро утекающего времени огромный ударный флот собирался несколько суток, и всё это время Адмиралтейство Империи, адмирал Хонгрё и Константин работали практически круглосуточно. Более четырёх сотен тяжёлых кораблей необходимо поделить на тактические группы, полностью укомплектовать экипажи (отряды десанта на большинстве кораблей были не полны или вообще отсутствовали), загрузить ракеты и расходные материалы, определить порядок выступления в поход и боевого развёртывания. Как не спешил Константин, быстрее всё сделать не получалось.

Правда и механическая саранча, направляемая противником, значительно поумерила свою активность, и в последние пять дней о новых атаках не сообщалось. Константина это настораживало, хотя причиной затишья могло быть и банальное исчерпание репликаторами всех оперативных резервов.