Между миром и войной

На этот раз альтерай были начеку и, обнаружив ловушку, не стали ввязываться в сражение. Они предпочли сбежать через Врата. Теперь запланированные блокировка гиперпространства и внезапный абордаж теряют всякий смысл — нисшедшие успели сбежать!

— Что случилось? — осторожно поинтересовался Локателли, заметив пробежавшую по лицу императора тень.

— Противник удрал, направив свои корабли на таран, — пояснил происходящее Константин. В отличие от своих гостей и изготовившихся к бою десантников, император непрерывно получал на шлем всю текущую тактическую информацию. — "Терра" расположена чуть дальше и успевает уйти от столкновения, а вот крейсера сопровождения… — было до слёз обидно, что он не предусмотрел столь простой и самоубийственно эффективный ход со стороны врага.

— И что нам теперь делать?

— Сидеть в боте, не волноваться, — напряжённо улыбнулся Константин, — здесь безопаснее всего, Ахилле. Ждём разрешения вернуться на борт "Терры". На этот раз падшие успели сбежать, так что наше участие в абордаже потеряло всякий смысл.

Локателли кивнул, демонстрируя отменную выдержку. Его страх выдавала лишь разлившаяся по лицу бледность. Владыка Ю демонстрировал каменное спокойствие, хотя Константин чувствовал, насколько велики его внутреннее смятение и растерянность. В последние дни простая и всякому гоаулду с рождения понятная картина мира окончательно рухнула, похоронив под обломками мечты о Великом Дуате, унаследованные от матери Тэфнуит, и смутные надежды на посмертное вознесение.

Всё это растаяло как мираж.

Сейчас вся вселенная Владыки Ю сжалась до сухих фраз, выплёскивающихся громкой связью.

— Десантным ботам первой волны атаки покинуть корабли и отойти на десятую световой секунды, — по голосу ощущалось, что командующий эскадрой Эгир Хонгрё вопреки сложившейся ситуации собран и полностью контролирует положение, — экипажам крейсеров приготовиться к столкновению, герметизировать боевые костюмы, спасаться по возможности.

— Шесть… пять… четыре… — искин вёл отсчёт до столкновения кораблей альтерай с крейсерами авангарда.

3

— …Ноль!

В боте, прочно принайтованном в лётном ангаре, натужно завыли компенсаторы инерции. Рангоут "Терры" заскрипел от перегрузок. Экстренные меры позволили рейдеру увернуться от линкора альтерай, идущего на таран, и разминуться с ним на пару десятков километров. Избежал столкновения и один из крейсеров сопровождения, но двум другим не повезло. Хитро извернувшись, они смогли избежать прямого удара, но фрегаты врага их всё-таки зацепили… и в этот самый момент взорвались.

Взрыв в космосе далеко не так страшен, как в атмосфере, хотя бы потому, что отсутствует ударная волна. Обычный тепловой взрыв — вообще ерунда для всех, кроме самой жертвы. Ядерный или термоядерный создают для окружающих проблемы из-за мощного кратковременного электромагнитного импульса в жёсткой части спектра. Поскольку фронт такого удара сферический, его мощность падает как квадрат расстояния от эпицентра, и угроза незначительна для тех кораблей, что оказались дальше десятка километров. Для космоса это — смешное расстояние, и корабли в бою крайне редко настолько сближаются. Обычная дистанция боя — от нескольких тысяч до миллионов километров.

Некоторые проблемы для окружающих возникают при взрыве нулариа модула. Именно их используют альтерай в качестве источников энергии для своих кораблей. В этом случае основной поражающий эффект связан не столько с электромагнитным импульсом, сколько с гравитационным ударом, возникающим из-за искажений ткани пространства. Но даже это не страшно, если корпус жертвы, попавшей под такой удар, цел, а компенсаторы инерции — в полном порядке.

Увы, в данной схватке после столкновения с фрегатами альтерай были повреждены корпуса двух крейсеров Имперского флота асиров. Самоподрыв фрегатов их доконал: сопутствующее взрыву гравитационное возмущение тряхнуло даже "Терру", находившуюся чуть ли не в тысяче километров от места столкновения. Что уж говорить о крейсерах, потерявших из-за тарана часть структурных элементов корпуса?

Они просто развалились.

К счастью, смертей на погибших крейсерах было немного: весь экипаж заблаговременно облачился в боевые костюмы, а десантники помимо этого сидели в ботах, имеющих собственные системы жизнеобеспечения и искусственной гравитации. Кстати именно эти боты первыми взялись за спасательные работы и за поиск разлетающихся по космосу вместе с обломками кораблей членов экипажей. Многие получили значительную дозу облучения, некоторые костюмы оказались повреждены и почти все оказались травмированы. Но зато живые.

Медицина асиров спасёт всех, кто дожил до появления спасателей. Не помочь лишь тем, кого насмерть раздавили смятые конструкции кораблей, и тем, кто погиб в первые секунды от мощного электромагнитного импульса. Остальные обязательно выживут и за несколько месяцев встанут на ноги. Главное — собрать их среди обломков.