Между Мраком и Светом

Прибыль с ветеранов деньгами составила тридцать восемь золотых, пятьдесят пять серебряных и сто двенадцать медных монет. С вампира — больше сотни золотом, а серебра у него, естественно, не оказалось. Как и меди. Вампиров слишком легко вычислить любому торговцу или трактирщику по нежеланию принимать серебро, даже если в профиле не видна раса. И многие кровососы совсем не берут сдачу, разыгрывая из себя богачей вне зависимости от уровня благосостояния.

Однако мой вампир вправду был богат. Он носил множество браслетов, колец и ожерелий с крупными драгоценными камнями. Ценность побрякушек еще более увеличивала магическая начинка, но я не знал, удастся ли продать их по реальной стоимости. Возможно, придется сбыть как обычные украшения, или даже дешевле. На вамп-вещички нелегко найти перекупщика. А с непосредственными потребителями слишком опасно заключать сделки. Поскольку ты для них прежде всего еда.

У представителей всех рас сложные отношения с вампирами, чтобы не сказать хуже. Начать с того, что сами они в другой ипостаси тоже бывают всех рас, а из кого кровушки попить — не разбирают. Еще их боятся из-за техник подчинения. В общем, вампиров ненавидят и в их собственных землях, большая часть населения которых отнюдь не вампиры. А уж в чужих… И мало кто отваживается торговать с ними, чтоб не навлечь на себя всеобщее презрение и недовольство. По крайней мере в цивилизованных местах. Как будет на Разбойничьем тракте — посмотрим.

Собачьи доспехи упаковал отдельно. Как раз комплект на малую свору. Может, кто возьмет все сразу.

Интересно, а на кошек латы бывают? Я представил себе кошку в кольчатом железе. Потом в пластинчатом. Последний вариант понравился больше. Потом я мысленно приспособил на спину животному маленькую пушку. Жаль, что во Вселенной Дагора порох запрещен, — получилась бы бронированная огнестрельная кошка, гроза не только мышей.

Доспехи кобылы подошли Люциферу хорошо. Некоторые пластины, помятые ударами его же копыт, после лучше выправить, кое-что подогнать в мастерской, но в целом бард приемлемо сидел на нем уже сейчас. А окончательную пригодность проверим в походе и первом же бою. И пусть носит, если ничего лучше не добудем.

Судьба решила подарить нам день без происшествий. И такую же ночь. Наутро мы перешли перекат и углубились в лес на другом берегу реки. Часам к одиннадцати вышли на полянку, посреди которой торчал трухлявый пень. Только подойдя к нему вплотную, мы обнаружили, что на самом деле это сидящий на камне человек. Худощавый парень двадцати пяти лет, от силы двадцати семи, экипированный как охотник на монстров… или на дезертиров. Конечно, он использовал маскировку, которую теперь снял. Это какие способности надо иметь, чтобы достоверно прикинуться пнем, причем не в зарослях, а на открытом пространстве? Я заглянул в профиль незнакомца, и увидел там много чего, однако мозг информацию не воспринял, так как ее всю затмил уровень — восемьдесят третий.

Восемьдесят третий!

Восемьдесят третий!!

Восемьдесят третий!!!

Нам конец.

Парень слегка опередил в развитии герцога Каритекского. На полянке он поджидал не кого-то, а именно нас, удобно устроившись на нашем маршруте и сделав встречу неизбежной. Что теперь предпринять, я и представить не мог. Люцифер, судя по его замешательству, тоже.

— Приветствую тебя, Иван! — сказал парень, поднимаясь с камня. — Меня зовут Айк. Прошу прощения, что задерживаю, — ты, конечно, спешишь. Но не могли бы мы поговорить? Мне хочется узнать у тебя кое-что — само собой не бесплатно.

Он доброжелательно улыбнулся и умолк, ожидая ответа. Я пребывал в замешательстве. Захват беглых преступников так не начинают. Или это какая-то хитрая тактика? Но зачем она Айку при таком превосходстве?

Я еще раз пробежался по его профилю. Что-то мне там показалось странным, только я с первого захода не уловил, что. Ага, вот оно:

Раса — проклятый.

При этом выглядел Айк как человек. Тоже маскировка? Однако и в профиле значится: вид — человек. Личина?

— Тебя смущает моя внешность? — догадался Айк. — Но проклятые при понижении не обязательно превращаются в животных или полуживотных. Все зависит от того, кем ты был, когда тебя прокляли.

— Ясно, — сказал я, хоть мне было ничего не ясно. — На разговор согласен. Правда, не понимаю, чего могу тебе сказать полезного.

— Я слежу за тобой со дня побега из Каритека, — сообщил Айк. — Честно говоря, восхищен твоими успехами. И не прочь найти объяснение им. Наверно, ты знаешь, насколько затруднено развитие на высших уровнях. Для меня имеет большое значение все, что только способно помочь продвижению. И я подумал: не отыщется ли в истории твоей жизни какая-то зацепка? Что-то такое, от чего я мог бы оттолкнуться и ускорить собственный прогресс? Взамен я обещаю проводить тебя до Разбойничьего тракта. Гарантирую, что мы доберемся туда без нежелательных приключений. Мило беседуя по дороге о разных занимательных вещах.