Между нами искра

Мать покачала головой, постучала обручальным кольцом по своему бокалу и обратилась ко всем присутствующим:

— Второе действие начнется через пять минут! Давайте наполним бокалы.

— Стелла! — Хелен взяла ее под локоть и отвела в сторону. — Поговори со мной.

Стелла позволила сестре увлечь ее в нишу возле камина.

— Зачем?

— Как это — зачем?

Стелла помолчала.

— Извини.

— Ладно, если честно, то я пытаюсь избегать Нейтана. — Хелен оглянулась через плечо.

Стелла уставилась на сестру:

— Любопытно.

— Забудь. Мы должны общаться. Мы сестры. — Хелен указала на фотографии, стоявшие на камине. — Мне всегда нравился этот снимок.

Стелла взглянула на их с Джорджем фотографию, сделанную в день свадьбы, — они стояли на пляже, и глаза у них лучились.

— Папа так гордился этим снимком, — сказала Стелла.

— Он гордился всем тем днем. Ты молодец, что позволила ему вести тебя к алтарю. В конце концов согласилась.

— Я сдалась под давлением свадебных традиций. Но он действительно любит эту фотографию. — Стелла намеренно избегала смотреть на снимок. — Он считает ее лучшей с нашей свадьбы и полагает, что нанятый фотограф не смог бы правильно поймать свет.

— Не знаю насчет света, но вы оба здесь такие счастливые, — заметила Хелен, разглядывая снимок.

Стелла опустила глаза. Она знала эту фотографию до мельчайших подробностей. В последние десять лет снимок был повсюду: на экране компьютера, на коврике для мыши, на экране мобильника.

Они с Джорджем в самом деле выглядели счастливыми на том пляже в Греции, но день бракосочетания прошел не так идеально, как его запечатлели для истории. Все утро они ругались, выясняя, кто виноват в том, что тост упал маслом вниз на толстый кремовый ковер люкса для молодоженов. (Виноват, конечно, был Джордж. Да, тост выпал из ее рук, но это же он так неосторожно махнул одеялом.)

Теперь, оглядываясь назад, можно сказать, что ссора в день свадьбы — дурной знак, и им следовало распознать его еще тогда и разойтись, чтобы избежать боли.

— Что с тобой? — спросила Хелен. — Не хочешь об этом говорить?

Стелла нахмурилась.

— У нас все хорошо.

Когда это Хелен стала проницательной? И с каких пор она вообразила, будто сестра станет обсуждать с ней свои переживания? Это все равно что снова с тупым упорством повторить «я рада, что ты есть в моей жизни». Стелле такого не нужно.

Позади раздался хлопок в ладоши, и Стелла оглянулась. Мама снова захлопала.

— Собираемся! Второе действие!

Стелла переместилась вперед вместе с толпой и встретилась взглядом с Нейтаном, который махал из другого конца комнаты. Стелла помахала в ответ. Через секунду Хелен сделала то же самое. Она выглядела рассеянной.

Стелле пришло в голову, что ей нужно быть добрее к сестре.

Мама с карточкой в руках забралась на табурет, обвела взглядом комнату и покашляла.

— Горничная Агнес мертва.

Все повернулись к Стелле.

— И теперь, — продолжала мама, — вы все знаете, что за несколько недель перед смертью Агнес расставила фартук по бокам.

Все снова обратили взгляды на Стеллу. Та пожала плечами.

— Горничные всегда хотят есть. У них очень утомительная работа.

— Я не знала насчет фартука, Маргарет, — сказала Адель.

Мама сузила глаза.

— Мистер Аулиш, то есть Джордж, должен был сказать вам.

Адель посмотрела на Стеллу и покачала головой. Мать тоже обратилась к Стелле:

— Джордж следует инструкциям?

— Я была на кухне. Спроси его сама.

— Но его здесь нет!

Стелла подняла руки.

— Я не знаю!

Мать облизала губы, посмотрела в карточку и снова повысила голос, обращаясь к гостям:

— И до вас наверняка дошли слухи об октябрьском ночном рандеву Агнес и лорда Брокенхерста…

Стелла сморщилась:

— О ночном рандеву?

— …в беседке в укромном уголке парка…

— Моя героиня путалась с папой?

Шерил задохнулась от внезапной догадки:

— Я поняла! Горничная Агнес была беременна! От лорда Брокенхерста!

Мама похлопала карточкой по ноге.

— Ты должна была догадаться об этом еще час назад, Шерил!

— Какая гадость, — обронила Стелла.

— Стелла! — Мать плотно сжала губы. — Ты мне мешаешь. Ты же знаешь, что лорд Брокенхерст не является отцом Агнес.

— Правда? Или эта пикантная подробность обнаружится в третьем действии?

Мать сердито воззрилась на дочь. Щека у Маргарет задергалась.

— Извините. — Стелла вспыхнула. — Так, значит, Агнес была беременна от лорда Брокенхерста. Супер. Я не возражаю. Что там дальше?

Мать кивнула ей и обратилась к публике:

— Также вам всем известно, что из спальни Элли Брокенхерст украдено драгоценное ожерелье ее покойной матери.

Все повернулись к Хелен. Та нервно теребила свои (далеко не драгоценные) бусы.

— Но какой кошмар! — Мама выразительно взметнула брови. — Трагедия второй раз обрушилась на усадьбу! — Она сделала драматическую паузу. — Мисс Евангелина, викарий, — это Шерил! — найдена в арсенале задушенной шарфом!

Все глаза устремились на Шерил.

— Проклятье. — Шерил надула губы. — А это точно была я?

— Да, — кивнула мама.

— А может, это просто похожая на меня женщина? Самозванка или неизвестная особа в такой же одежде? Может, тут возникла путаница?

Мать грустно ей улыбнулась.

— Извини, Шерил. Ничего не поделаешь.