Между ненавистью и любовью

— Вернулся мистер Берн, мадам! — взволнованно сообщила она. — И уже несколько раз справлялся о вас!

— Спасибо, я знаю. Пожалуйста, принесите нам кофе в кабинет.

Немного постояв перед закрытой дверью кабинета, Джоанна легонько постучалась и вошла.

Гейбриел сидел за письменным столом и сосредоточенно изучал какие то документы. Не поднимая головы, он бросил:

— Ты заставляешь меня ждать! Мне это не нравится!

— А я не люблю, когда со мной разговаривают приказным тоном! — вспылила Джоанна. — Я не служанка и не секретарша, чтобы выслушивать замечания, тем более — при слугах.

Гейбриел резко вскинул голову и, прищурившись, внимательно посмотрел на Джоанну.

— Возражение принято. Но остается загадкой, как нам общаться. Ведь ты не хочешь, чтобы я разговаривал с тобой как с женой, — с ухмылкой сказал он. — Или в мое отсутствие твое сердце смягчилось?

— Нет, не обольщайся, — бесстрастно ответила Джоанна.

— Жаль, жаль… Так или иначе, я ожидаю выполнения своих распоряжений всеми без исключения!

— Но ты находился на другом конце Европы, — возразила Джоанна. — В Вене, если не ошибаюсь.

— От встречи в Вене мне пришлось отказаться: у моего делового партнера случился приступ.

— В любом случае, — стояла на своем Джоанна, — лошадь не должна страдать, томясь в стойле, пока ты разъезжаешь по свету, изображая выдающегося бизнесмена.

— Нет, — твердо сказал Гейбриел, — дело вовсе не в Гнедом. Ты надеялась, что я не узнаю о твоем сумасбродстве, вот и все! — Он откинулся на спинку кресла. — Тебе доставила удовольствие эта прогулка?

— Мы пока еще не привыкли друг к другу, — уклончиво ответила Джоанна.

— Лайонел не доверял этой лошади, как тебе известно, и даже намеревался ее продать. Гнедой чересчур пуглив.

— Но это легко поправимо! — пожала плечами Джоанна. — На вершине холма его вряд ли что либо напугает.

— Только для тебя Гнедого все равно больше не оседлают, — заявил Гейбриел. — Бери любую другую лошадь!

Джоанна покраснела.

— Лайонел не ограничивал меня в выборе лошадей!

— Сомневаюсь, чтобы он позволял тебе ездить верхом на Гнедом! Это опасно!

— Как видишь, со мной ничего не случилось! — упиралась Джоанна. — Я цела и невредима.

— Вот и прекрасно! Но впредь бери из конюшни только Малышку или Руперта.

— Ты рассчитываешь запугать меня демонстрацией своей власти в поместье? — вскинула брови Джоанна.

— Думай, как хочешь! Между прочим, звонила Сильвия. Она готова принять нас сегодня после полудня. Меня это время вполне устраивает.

Джоанна удивленно уставилась на него.

— Уж не собираешься ли ты пойти к Сильвии вместе со мной?

— Естественно. А почему бы и нет?

— По множеству причин! Я навещу ее в другой раз, одна!

— Это просто смешно! — поморщился Гейбриел. — Не будь капризной девчонкой. Мы должны появляться вместе на людях. Так почему бы не начать с этого визита?

— А тебе не кажется, что твою крестную этот спектакль может удивить? — спросила Джоанна, не испытывая ни малейшего желания плясать под его дудку.

— Она всегда уважала правила приличия, — заметил Гейбриел, — а наш неудачный брак не повод для пренебрежения ими.

В кабинет вошла, держа в руках поднос с кофейником и чашками, миссис Эшби. Джоанна указала ей на сервировочный столик. Служанка молча поставила на него поднос и удалилась.

— Ты чрезвычайно предупредительна и любезна! — вскинул брови Гейбриел, когда они вновь остались одни.

— Практикуюсь в соблюдении правил хорошего тона, — насмешливо парировала Джоанна.

Пока дверь была открыта, она краем глаза заметила в коридоре Синтию. Это обстоятельство еще больше омрачило ее и без того далеко не радужное настроение и навело на мысль, что пора заканчивать бессмысленные препирательства. Джоанна заставила себя улыбнуться.

— Не смею отвлекать тебя от важных дел! Желаю приятного кофепития!

— Не уходи! — воскликнул Гейбриел. — Выпей со мной хотя бы чашечку!

Джоанна насмешливо прищурилась.

— Это приказ?

— Да нет, обыкновенная просьба… — пожал плечами он.

— Мне в это не верится!

— Почему? — притворился наивным Гейбриел.

— Ты никогда не откровенничал со мной. И не старайся казаться простачком! У тебя ничего не получится!

— Ты заблуждаешься, дорогая. Мои желания достаточно просты, и угадать их весьма несложно. Вот сейчас, например, мне до смерти хочется кофе. Будь любезна, налей мужу чашечку этого чудесного напитка!

— Что ж, если тебе так угодно, я с радостью исполню твое бесхитростное желание, — подыграла ему Джоанна. — Помнится, ты предпочитаешь кофе со сливками и с сахаром.

— У тебя что то с памятью, надо показаться врачу, — покачал головой Гейбриел. — Я предпочитаю черный и несладкий.

— Ах, да! Я тебя с кем то перепутала.

— Возможно, — пробормотал он. — Тебе виднее.

Джоанна с подчеркнутой тщательностью, изображая настоящую леди, разлила кофе по чашкам и уселась в кресле у камина.

Тишину нарушил первым Гейбриел.

— Ты славно прибралась в спальне отца. Спасибо.

— Мне это было не в тягость.

— А что ты решила в отношении коттеджа «Три клена»?