Между ними

– Элли, ты там в порядке?

Голос Меррика, прозвучавший за дверью, испугал её, но в то же время принёс

облегчение. Элли распахнула дверь ванной, и не успел он сказать и слова, как

она бросилась к нему в объятия.

Её пульс был быстрее стаккато (прим. – музыкальный штрих,

предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого

паузами), и казалось, что грудь вот-вот взорвётся. Элли прижалась к нему так

сильно, что он не оторвал бы её от себя даже с ломом.

– Элли, что, чёрт возьми, происходит? – потребовал ответа Меррика, пытаясь

пройти в гостиную.

Но она не хотела, чтобы он двигался. Хотела, чтобы он стоял на месте, а она

могла держаться за него. Элли уткнулась лицом в его грудь и закрыла глаза.

Слова исчезнут. И он тоже.

– Детка, ты дрожишь, как осиновый лист.

Элли повисла на его шее, боясь, что он отпустит её.

– Пожалуйста, – прохрипела она. – Просто обнимай меня минутку.

Он привёл её в свою спальню и сел на край кровати.

– Конечно. Так долго, как ты хочешь. Что тебя так напугало, Элли? Поговори

со мной.

Настойчивость в его голосе встряхнула её. Она ослабила свой захват на его

шее, а затем совсем убрала руки, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Ей было холодно. Внутри. Пальцы онемели. Даже губы были холодными.

– Я слышала его, – запинаясь, проговорила она.

– Кого ты слышала?

Она закрыла глаза и наклонилась вперёд, пока её лоб не встретился с его

губами.

– Его. Мужчину, который и-изнасиловал меня. И пытался убить.

Меррик напрягся. Он обнял её, окутывая своим теплом. Ей нравилось

чувствовать его рядом. Ничто не причинит ей боль, когда она находится в его

объятиях. Он непобедим.

– Что значит, ты слышала его? Сегодня? В магазине? Ты увидела что-то, что

заставило тебя вспомнить?

Она покачала головой.

– В ванной. Я вспомнила...

Он долго обнимал её, давая время, восстановить спокойствие. Затем он

осторожно отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Что ты вспомнила? – тихо спросил он.

Она сделала глубокий вдох.

– Просто слова. Его голос. Он с-сказал, что я тупая сука, и он убьёт меня, но

сначала поимеет то, что он уже поимел.

Меррик нахмурился.

– Это всё? Больше ничего? Ты можешь описать, как он выглядел?

Элли закрыла глаза и лихорадочно покачала головой. Нет, она не хотела

вспоминать. Она приветствовала пустоту.

– Я ничего не понимаю. Мужчина сказал: «Сначала я поимею то, что поимел

он». Но о ком он говорил? О каком мужчине шла речь?

Меррик коснулся её щеки, пока она, наконец, не открыла глаза и

сосредоточила свой взгляд на нём.

– Элли, детка, – нежно сказал он. – Он больше не причинит тебе боли. Мы с

Кейдом защитим тебя. Он не сможет обидеть тебя.

Её глаза наполнились слезами.

– Я не хочу вспоминать, Меррик. Не хочу. Я... счастлива... здесь. С тобой, –

выпалила она. – И Кейдом.

Он наклонился и осторожно поцеловал её слезы. Его губы были теплыми и

посылали электрический разряд по её коже. И, ох, такие нежные.

– Ты ведь знаешь, что мы никуда не отпустим тебя? – спросил он,

отстраняясь. – Мы не бросим тебя. Мы не устанем от тебя. Мы будем только

защищать тебя, заботиться и лелеять.

– В-вы оба?

Элли ненавидела надежду, которую обещали его слова, потому что она

просила о невозможном.

– Как на счет того, чтобы продолжить этот разговор, когда вернётся Кейд? –

мягко спросил Меррик. – Это важно для него, для нас. Для меня. Некоторые

вещи просто должны быть сказаны. Решены. Не хочу каких-либо

недоразумений из-за этого.

Она медленно кивнула и затем прильнула к его груди.

– Я до сих пор боюсь и ненавижу это чувство, – прошептала она. – Я не хочу

быть такой беспомощной и беззащитной. Не хочу быть трусихой, которая не

хочет помнить и которая предпочитает чистый лист своим воспоминаниям.

Он погладил её волосы.

– Ты прошла через ужасные испытания. Понятное дело, что ты напугана. Не

кори себя за это. Просто знай, что мы с Кейдом рядом. И если тебе когда-либо

станет страшно, всё, что нужно сделать – прийти к одному из нас. Что

касается остального – всему своё время. Не будь так строга к себе. Когда

будешь готова справиться с тем, что скрывается в твоём прошлом, ты всё

вспомнишь.

Его слова укрепили её слабеющий дух. Они проникли глубоко в душу, даря

комфорт самым мрачным частичкам её разума и души.

Она вздохнула и растаяла в его объятьях, позволяя его прикосновениям

согревать и успокаивать её разрушенные чувства.

Элли подняла голову, когда услышала голос Кейда, сообщавший, что ему

нужна помощь с продуктами.

Она выбралась из объятий Меррика, но заколебалась, стоя между его колен.

Потом наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

– Спасибо. Не знаю, кто ниспослал тебя с Кейдом ко мне, но каждый день я

благодарю Бога за вас двоих.

Меррик улыбнулся.

– Ты когда-нибудь думала, что мы благодарим Бога за то, что он даровал тебя

нам?

Её глаза расширились, потому что она никогда не задумывалась о таких

вещах. Откровенно говоря, ей казалось нелепым, что они оба благодарят

кого-то за такой груз, обрушившийся на них.

Меррик встал и взял её за руку.

– Пошли. Поможем Кейду с продуктами, а потом ты решишь, что

приготовишь на обед. Ты же так говорила, да? Ты выбрала много вкусностей,

чтобы приготовить для нас?