Между оборотнем и драконом [СИ]

Никем не замеченный, он проскользнул между двух колонн, отыскал заветный рычаг и нажал на него. Часть стены бесшумно отошла в сторону, открывая проход. Во дворце Повелителя нагов много тайных ходов, о которых слуги знают больше, чем сам Повелитель.

Проход был длинным, со множеством ответвлений, и вскоре Эйф заблудился. Ругаясь про себя на чем свет стоит, он несколько часов блуждал в темноте, подсвечивая путь крошечным язычком пламени. Пока, наконец, впереди не забрезжил свет.

Усталый, грязный и злой дракон уперся в заваленный выход. Тот самый, через который несколько лет назад спас девушек. Кто-то хорошо постарался перекрыть этот путь и забросал камнями выход на поверхность, а может, случился банальный обвал.

В щели меж валунов сиял дневной свет.

Пришлось закатывать рукава. Конечно, можно было плюнуть на все и обернуться. Но Эйф боялся, что такой мощный магический всплеск привлечет к нему ненужное внимание. Он вообще удивился, как это Повелитель не почувствовал его драконью сущность. Неужели амулет, отправленный Владычицей, настолько мощный?

Эйф даже на всякий случай проверил, на месте ли он.

Камешек был на месте. Это вдохновило дракона, и он с двойным азартом бросился разбирать завал.

Через час усердного труда, сбитых костяшек и нескольких десятков кровавых мозолей в стене из камней образовался лаз. Достаточный, чтобы Эйф смог протиснуться.

Мысленно попрощавшись с несостоявшейся любовницей, он покинул пещеру.

Оказавшись на свободе, дракон наконец-то вдохнул полной грудью. Оглядел унылый ландшафт, состоящий из камней и редких кустиков пожухлой травы, а потом раскинул руки и позволил магии изменить его тело.

Минуту спустя, над голой пустошью взлетел дракон. Его рубиновая чешуя красиво поблескивала в свете заходящего солнца.

Эйф, мысленно проклиная одного блохастого типа, взмахнул крыльями и устремился на запад.

* * *

После исчезновения дракона молчание длилось недолго.

С невнятным воплем оборотень схватил ведерко и тотчас со стоном выпустил из рук. Руны, выбитые на толстой меди, мигнули оранжевым светом и погасли. Инмар затряс руками, закрутился и… сунул обожженные конечности в таз с водой.

Раздалось короткое шипение, а после облегченный мужской стон.

— Инмар! — подлетела к нему Лизавета, — тебе больно? Покажи?

Пока она хлопотала над его обожженными ладонями, волк мысленно ржал над драконом и пытался унять бешеный восторг: он нашел артефакт! И даже, можно сказать, проверил его в действии! Судя по всему, артефакт исполнил мечту одной красноглазой ящерицы!

Мысли о драконе приглушили эйфорию. Теперь Эйфрил тоже знает, как выглядит портальный артефакт и, наверняка, приложит все силы, чтобы вырваться из гарема Повелителя нагов и вернуться к Лизавете. Будет соблазнять, давить своим магнетизмом, чтобы иномирянка отдала ему ведро в подарок или в придачу к дому. Очарует и бросит, едва получив желаемое!

Волк скрипнул зубами, а Лиза решила, что сделала ему больно, и уговаривала потерпеть, сочувственно дуя на раны. Выглядели они страшно, конечно, и болели сильно, но раны ерунда — заживут.

Сильнее ран у Инмара ныло сердце. Стоило представить свою суженную в объятиях дракона — и шесть сама вставала на загривке дыбом, даже в человеческом облике.

Однако упускать момент нельзя!

Пока Лизавета обрабатывала ожоги и накладывала повязки, Инмар убедил окружающих, что это была магическая шутка, и дракон скоро вернется. Лиза побранила охранника, оставила Ыргына охранять дом и вместе со своим летучим отрядом отправилась отмывать очередной особняк. Ведерко она подобрала и поставила на место — к печи, предварительно погрозив Инмару пальцем:

— Не смей зачаровывать вещи у меня дома!

На скептический хмык тролля никто не обратил внимания.

21

Дракон летел, равномерно взмахивая крыльями. Путь был неблизким, механические действия оставляли голову свободной, да и времени было достаточно. Так что Эйфрил решил потратить его с пользой — обдумать ситуацию.

Портальный артефакт найден. Волк наверняка уже попытался наложить на него свои когтистые лапы! А заодно вероломно пленил Лизавету! Женщины легко поддаются животному магнетизму второй ипостаси оборотней!

Что с ним сделает Владычица, когда узнает о провале? Узнает, что он был так близко к цели, держал артефакт в руках — и все потерял по собственной глупости?

При одной только мысли об этом холодная дрожь пробирала от мелких чешуек на лбу до кончика хвоста.

А может, еще не все потеряно? Должна же судьба дать ему второй шанс!

Тоскливо вздыхая, Эйфрил добрался до Старого Дуба. Он приземлился в лесу возле города, принял человеческую ипостась и уже на своих двоих потопал в нужном направлении. Через несколько часов, усталый, злой и голодный, поднялся на крыльцо Лизиного дома и стукнул в тяжелую дверь.

Открыл тролль. Увидев гостя, он перестал жевать.

— Ты один? — Эйф попытался заглянуть ему через плечо, что оказалось сложновато, ведь тролль был выше на две головы и в два раза шире в плечах.

— Один, — тролль поправил очки.

— Где хозяйка? — спросил дракон, мрачнея от дурных предчувствий.