Между Огней

Сильви глубоко вздохнула, морщина между сведенными бровями разгладилась, лицо посветлело. Она сладко потянулась, опускаясь на камни, и улеглась возле костра. Сон ее стал легким и приятным. Юли показалось, что она даже видит его отблески – солнечный свет льется в раскрытые окна просторного дома, и маленький ребенок бежит к Сильвии, шлепая по полу босыми ножками.

Невольно подглядывая за самыми сокровенными мечтами подруги, Юли и сама опустилась на лежак, готовая задремать. Ей было тепло и спокойно, хотя за пределами пещеры все еще выла буря, а Вестники, улетевшие на рассвете, оставались у нее в плену. Но волна мягкой силы согревала Юли изнутри.

Ей хотелось верить, что все и правда закончится хорошо, и она поверила в это.

Серебряный свет заполнил ее изнутри, не причиняя боли. Юли попыталась открыть глаза, но мир оставался залитым серебром, в нем больше не было ничего, кроме сияния, чистого, абсолютного. Тяжесть мягко опустилась на Юли, и та расслабленно выдохнула, отдаваясь чужой власти.

– Умница, девочка… – прошелестел голос где-то рядом, а может, и в бескрайней дали: в новом, серебряном мире не существовало расстояний. – Покорись нам, ты одна из нас, так будь нами.

Этот голос был неуловимо похож на знакомый, хрипловатый голос бабушки, но то была не она. Юли ощутила, как незнакомое существо приблизилось к ней вплотную. Холодное его дыхание пахло чем-то влажным, живым.

– Ты знаешь свою суть, девочка? – выдохнуло существо.

– Я – Лекарь, – ответила Юли, не чувствуя ни страха, ни отвращения.

– Нет. Ты лишь встала на этот путь. Первая ступень опрокинула тебя. Сколько чужой силы влилось сюда, чтобы это юное сердечко не остановилось навек?

Девочка почувствовала, как длинные холодные пальцы дотрагиваются до ее груди, и покрылась мурашками. Но бесплотная рука не остановилась, она прошла сквозь кожу, кости и плоть и обхватила сердце. Юли продолжала лежать, неподвижно, едва дыша, не ощущая ни холода, ни ужаса, ни боли. Ничего не было в этом мире, кроме серебра.

– Это хорошо, что ты не боишься, – сказало существо, нежно поглаживая мерно стучащее сердце. – Ты чуешь, что все мы едины здесь. Так чего же бояться, правда?

– Правда.

– Но хочешь ли ты продолжить свой путь, девочка?

Юли почувствовала, как бесплотные пальцы сомкнулись у нее внутри, цепко и властно, заставляя сердце пропустить удар.

– Хочется ли тебе стать сильной? По-настоящему сильной. Истинным Лекарем, который может подарить страждущему жизнь и спасение? Хочешь ли ты повелевать силами Рощи, знать их природу, подчинять своим нуждам? Хочешь ли ты стать сильнее прочих, ведающих серебро?

С каждым вопросом сердце девочки сжималось все сильнее, в голову ударила холодная волна боли, но это было неважно. Тело перестало быть оболочкой для духа. Юли почувствовала, как начала подниматься все выше в плотной, светящейся пелене. И от ответа ее зависело, упадет ли она вниз, чтобы вернуться в слабое девичье тело, или вознесется туда, где пульсирует источник великого знания, неиссякаемой силы.

– Хочешь ли ты стать Лекарем, девочка?

Юли охватил ужас. Ей хотелось закричать, очнуться, увидеть знакомые стены пещеры и Сильвию, мирно спящую у костра.

– Неужели ты хочешь остаться слабой, той, кем помыкают? Той, которую оставили ждать. Обузой для себя, для всех, а главное, для него? – вкрадчиво шептал голос, что звучал уже не рядом, а внутри нее. – Сможешь ли ты спасти его в следующий раз? О, я чувствую, ты знаешь, о ком я говорю. Ты готова отдать его другой? Женщине, а может, и смерти?

– Нет, – ответила Юли, превозмогая ужас, сковавший ее.

– Умница. Так иди же к нам. Мы научим тебя быть сильнее всего сущего. Что сможет противопоставить тебе обычная женщина, если ты превзойдешь смерть? Ты согласна, девочка?

Юли нерешительно кивнула, чувствуя в этот миг, как проясняется ее сознание, как меркнет серебро перед глазами. И вот уже она снова лежала на тонком спальнике, растирая по щекам холодные слезы. На мгновение ей показалось, что все это был просто сон. Долгий и жуткий.

Но тут ледяная серебряная иголочка вонзилась ей в сердце, и Юли согнулась пополам от внезапной боли.

– Ты дала свое согласие, девочка, так спеши. Мы не любим ждать, – услышала она голос у себя в голове.

Сильвия между тем продолжала спать у огня. Юли тихо поднялась, натягивая поверх рубашки куртку.

Она уже дошла до уступа, готовая шагнуть вниз, когда Сильвия завозилась у нее за спиной.

– Эй, ты куда? – хриплым со сна голосом спросила она, поднимаясь.

– Я должна лететь, Сильви. Это важно…

– Что? Ты с ума сошла, куда? – Крылатая бросилась к ней и попыталась схватить за руку Юли.

Но та увернулась, шагнула в пустоту и взлетела.

– Меня зовет сила, я должна ее слушаться! – крикнула она.

И, точно подхваченная серебряным сиянием, Юли понеслась на восток, ловко обходя мчащиеся в воздухе пылевые потоки. А Сильвия осталась стоять на уступе, растерянно всматриваясь в темноту. Ее снова оставили одну, ждать и сходить с ума от тревоги.

***