Между Огней

Алиса не шелохнулась, будто не на нее устремились тяжелые взгляды Вестников. Всем существом своим она пыталась дотянуться до Алана, пробить преграду, что, будто чаща непроходимого леса, выросла между ними. Но Роща молчала, молчал и он, убежденный в своей правоте.

«Смерть товарищей – только твоя вина», – звучали в ней последние слова Алана, и с каждым мгновением крепче становилась уверенность Алисы в том, что они верны.

Они потеряли Гвен. Смешливую, тонконогую, быструю Гвен, легкую на подъем, способную чуять беду и держать в узде неугомонного брата. Теперь и сам он умирал на голых камнях Рощей забытой пещеры. Юли пропала без следа, влекомая чьим-то зовом. Вернется ли девочка, которую они обещали хранить от беды?.. Тишина холодного рассвета была ответом Алисе.

– Алан, прошу тебя… Умоляю, помоги нам, – прошептала она, стискивая в ладони медальон так, что корешки его, уходящие в ее плоть, опасно натянулись. – Ты был прав, глупо рисковать всем, когда ты прикрываешь нам спины… Верни Юли, пожалуйста… Я не знаю, ты ли забрал ее или нет. Но помоги ей вернуться и спасти Троя. Он ни в чем не виноват. Алан…

Но ничего не произошло. Алисе не пахнуло в лицо ароматом травы и свежести, рядом не выросла серебристая фигура, и ей не ответил голос, полный силы предков. Пустыня равнодушно просыпалась, у ног Крылатой неподвижно сидел Чарли, в пещере за спиной у нее умирал Трой.

Внутри девушки натянулась звенящая струна силы, что поддерживала ее все эти долгие дни в дороге, казалось, еще мгновение, и она лопнет, сметая все на своем пути. И саму Алису разнесет на маленькие кусочки от этого звона, этой боли и беспомощности.

– Там! – закричала вдруг Сильвия, выскакивая на уступ. – Там кто-то летит!

Алиса всмотрелась в маленькую темную точку, что приближалась к ним.

– Спасибо, – чуть слышно выдохнула она, когда Юли уже можно было разглядеть в первых, еще не слепящих глаза солнечных лучах.

Алисе хотелось верить, что это Алан услышал ее мольбу и привел сюда девочку, а значит, у Вестников снова есть шанс. Роща в ней продолжала молчать, но разве хрупкая фигурка, опускающаяся на уступ, – не повод думать, что в молчании этом появилось зерно прощения?

Юли тем временем слабо улыбалась обступившим ее Крылатым.

– Вы вернулись? Мы так волновались, да, Сильви? – Она повернулась к подруге, но встретила горестный взгляд той, и улыбка сошла с лица девочки. – Что-то случилось? Лин? Где Лин?

Волна гнева поднялась в Алисе так внезапно, что она не успела сдержать его привычным усилием воли. В мгновение Крылатая оказалась рядом с Юли и вцепилась в ее тонкое запястье.

– Где ты была? – прошипела Алиса, не помня себя от злости. – Кто позволил тебе улетать?

Юли молчала, растерянно поглядывая на остальных.

– Отвечай!

– Я… я должна была… – только и сумела выговорить она.

Когда пальцы стиснули ее руку еще сильнее, Юли сдавленно охнула.

– Я приказала тебе остаться в лагере, – ровным, тихим голосом сказала Алиса, стараясь успокоиться. – Ты должна была сидеть у костра и ждать нашего возвращения.

– Но вы же вернулись! – воскликнула Юли, на чьих ресницах уже повисли слезинки. – И я вернулась. Все ведь хорошо закончилось…

– Не смей плакать! – злобно бросила Алиса, затаскивая упирающуюся девочку внутрь. – Мы взяли тебя с собой как целительницу. Мы надеялись, что ты пригодишься нам здесь. А когда твоя помощь наконец понадобилась, тебя не оказалось на месте! – Она толкнула Юли к хрипящему Трою. – Полюбуйся теперь на своего… страждущего, Лекарь.

Бледный, мелко трясущийся ознобом и стонущий парень лежал на старом спальнике. Под голову Трою заботливо подсунули чью-то свернутую куртку. Он шарил руками по камням, словно пытался нащупать что-то, но не находил и от этого стонал еще громче. В груди у него хрипело, она вздрагивала при каждом вдохе, на губах его пузырилась кровавая пена.

– Он умирает, потому что ты опоздала, Юли. Посмотри на него и хорошенько запомни… – Алиса не узнавала свой голос, но в этот раз она сама произносила страшные, тяжелые слова, и не было Рощи, чтобы прикрыть ею свою жестокость.

– Перестань, Алиса! – вскрикнул Лин, подходя к девочке, и та сразу же прижалась к нему всем телом. – Тихо, тихо, еще можно успеть все исправить. Меня ты спасла, когда я уже умер… почти умер. И Троя спасешь, попробуй, Юли.

– Тогда ее наполняла мощь медальона, – мрачно заметила Алиса, подходя ближе. – Сейчас в ней только ее собственная сила, и та растраченная на полет!

– Прекрати, прошу тебя…

– Это ты перестань ее защищать, Лин! – перебила она его. – Мы потеряли Гвен, бросили ее там, только бы успеть принести сюда Троя. А эта… эта… девчонка улетела на прогулку!

Алиса уже плакала, стирая злые слезы со щек, размазывая на них пыль и пепел, что густо покрыли ее лицо за время полета.

Сэм подошел к ней со спины и молча положил тяжелую руку на плечо. Алиса вздрогнула, оборачиваясь, и уткнулась головой ему в грудь.

– Ну, все, не реви… Пойдем… – пробурчал великан, уводя ее наружу.

– Попробуй, Юли, – между тем повторил Лин, с трудом заставляя себя не броситься вслед за ушедшими. – Мы все очень на тебя рассчитываем.