Между Огней

Алиса замерла, пытаясь осознать услышанное. Правителем всегда был для нее полуживой старик в покоях Города. Они сами звали его пауком, опасливо оглядываясь. Кто мог знать, что в далекой пустыне томится под гнетом темного зеркала настоящий паук?

– Он обращал свой зов ко всему живому, но ледяное стекло сковывало его силы. И вот теперь… – Подавшая голос женщина закуталась в серебряный плащ, будто ей стало зябко. – В опасности все. И живые, и мертвые… Он настигнет вас, но и нами не погнушается.

– Подожди, Эалин, – сказал старик и повернулся к Алисе. – Скажи мне, девочка, сможешь ли ты воззвать к Роще? Нам сейчас не обойтись без силы твоего Божества.

– Я пытаюсь. Зову его, прошу помочь… Но он молчит. Зов, что привел нас сюда… Мне показалось, это Роща вела меня, указывая путь. Оказалось, что меня обманули…

– Так бывает, – мягко улыбнулся Корбун. – Но тебе нужно попытаться еще раз. Даже покинутая Рощей, ты остаешься Жрицей. Призови того, кто выбрал тебя. Без него нам не справиться.

– Роща погибнет без помощи живущих, – проговорила Эалин, и тут же прозвучал язвительный смешок.

Нинель отошла от разлома, что так и манил ее, и злобно рассмеялась:

– Он прекрасно спал столько лет, пока мы все здесь дряхлели и рассыпались пеплом. Что бы ему снова не уйти в свой крылатый сон, Огонь его пожри, да забыть о нас, словно не было никакой новой Жрицы? Да, девочка, ты же знаешь, что я права!

Крылатая хотела сказать ей в ответ что-то едкое, но тут земля всколыхнулась тяжелой волной. Из глубины разлома донесся мерзкий клекот.

– Он оживает, – прорычал названный Газулом. – Я вижу его глаза… Он узнает меня.

Алиса почувствовала, как мутная дурнота поднялась к самому горлу. По телу снова разлилась слабость, девушке вдруг стало совершенно безразлично, что случится дальше. Больше всего ей хотелось упасть ничком, закрыть глаза и отдохнуть.

В стороне, тяжело выдохнув, опустился на лед Сэм. Следом осела Сильвия, осоловело глядя по сторонам.

– Видишь? – Эалин осторожно встряхнула Алису за плечи. – Он имеет над вами власть. Вы уже готовы сдаться ему!

– Помогите нам, – еле шевеля губами, просипела Алиса.

– Нас нет, Жрица! – ответил ей Корбун. – Мы лишь ветер, что носит наш прах. Мы память, мы знание, мы прошлое. Вихрь не опрокинет песчаное чудовище. В нас нет твоей силы.

Алиса слушала его, не понимая, что он говорит. Она уже медленно покачивалась на волнах обреченного спокойствия. Краем сознания Крылатая уловила, как свернулась калачиком на льду Юли и как незнакомая девочка с двумя тонкими косичками склонилась над ней и горячо зашептала ей что-то прямо в ухо.

– Очнись! – закричал кто-то яростно и зло. – Ты не прочая падаль! Ты – Жрица! Он выбрал тебя!

– Он покинул… оставил…

– Ему все равно! – кричала Нинель, хватая Алису за руку, не давая ей упасть. – Это ты должна будить в нем человечность. Ты – часть его беспредельного существа, что мирит великое с малым! Такая, как ты, ваша обожаемая Фета не справилась с предназначением. Однажды Жрица допустила Огонь, неужто и ты допустишь смерть всего сущего. Снова? Вставай, проклятая девка, вставай!

Нинель крепко стиснула своей холодной рукой запястье Алисы и рывком поставила ее на ноги.

– Проси! – зашипела она. – Проси его принять тебя в крылатом сне!

– Я не могу.

– Все умрут! Каждый, кого ты знаешь и кто тебе неизвестен. Все они погибнут. Рассыпятся в прах. Я знаю, я видела, как кричащего старика прожигают насквозь лапы бушующего огня. Как дети оборачиваются раскаленным маревом. Как жирный пепел оседает на лицах, рыдающих над ними. Я помню его вкус.

– Прекрати… – Алиса вырывалась, но женщина держала ее руку мертвой хваткой.

– Кого ты любишь, девочка? Все они станут горкой жирного пепла. А ты останешься жить. Он слишком зол на тебя, чтобы даровать тебе смерть. Ты увидишь гибель каждого живущего, а потом будешь годами бродить по останкам всего, что ты любила, и слезы закончатся у тебя куда раньше, чем причины их пролить. Проси!

– Я не могу!

– Это я не могу. Это я уже умерла так давно, что и не вспомнить. А ты жива, тебе больно, ты плачешь. Ты любишь! Так проси за все, что ты любишь.

– Алан, впусти меня… – зашептала Алиса.

– Громче!

– Впусти меня! Я умоляю тебя… я взываю к тебе! Дай мне шанс увидеть тебя, сказать тебе, как я ошибалась. Впусти меня!

Алиса долго кричала в далекое, равнодушное небо, но слова ее не находили ответа. Свет померк перед ее глазами от едких слез. А крик саднил и без того обожженную горем грудь.

Когда слов больше не осталось, она просто выла, полная того отчаяния, что душило ее дни пути без дороги и надежды. Она подвела всех. Роща выбрала ее среди прочих, но прогадала.

Боль скручивала тело Алисы, проникая в каждую его клеточку, наполняя ее своей тяжестью. Во рту пересохло. Силы оставили ее, и она рухнула на колени, ожидая, что острый лед раскроит их до кости.