Между Огней

Мягкая трава встретила ее упругим объятием. Не видя ничего от слез, Алиса слепо провела рукой перед собой. Под ладонью заскользила сочная зелень, влажная от росы, полная жизни. Теперь девушка чувствовала, как сладко отдаются в ней ароматы Рощи, как нежно поют над ней птицы.

Она подняла голову, ощущая на себе тяжелый взгляд того, кто откликнулся на ее последний крик.

– Здравствуй, Жрица, – насмешливо протянул Алан. – Кажется, ты попала в беду.

Глава 14

Алиса медленно поднялась на ноги, не сводя взгляда со стоящего перед ней Божества. Каждый раз при встрече с ним после долгой разлуки ее охватывал благоговейный ужас. Лишь потом, когда Алан начинал говорить с ней, накручивая свои длинные серебряные локоны на палец, она словно забывала, кто он на самом деле. Но в первый миг осознание потрясало.

Алан изменился. Запертый в собственном сне, он возмужал. Его серебристая кожа искрилась в лучах мягкого солнца. И в каждом жесте, в каждом взгляде и в голосе – во всем его облике отражалась беспредельная сила.

И сила эта тянула Алису к себе. Била в грудь, заставляя сердце пропускать удары, бежала колючей дрожью по рукам, слепила глаза. Ей хотелось упасть на колени, прямо в это пахучее травяное облако, подползти к босым ступням Алана, обнять его ноги и долго скулить о прощении.

Он подавлял ее серебряной мощью. Но дрогнуть сейчас означало навсегда потерять те крупицы власти над ним, что даровал ей венок Жрицы. Слова Нинель, отчаянные и яростные, еще звенели в ушах Алисы. Она должна быть частью Алана, человеческой частью, мирить его с народом, которому предстоит приходить под сень Рощи и просить у нее совета. Иначе новый Огонь уничтожит все, что еще не покрыл собою песок.

Потому Алиса решительно расправила плечи, позволяя крыльям мягко опуститься к самой земле, и шагнула вперед.

– Здравствуй, – сказала она. – Ты откликнулся на мой зов, я благодарна за это.

– Ты выглядишь измотанной, – разглядывая ее, проговорил Алан так, словно не слышал этих слов. – Дорога без моей помощи тяжело вам далась, не так ли?

Алиса вздрогнула, как от удара плетью. Холодный тон, полный насмешки и ликующего чувства собственной правоты, обезоруживал, лишал последних крох достоинства. Ей захотелось убежать. Броситься прочь, в мир, где она могла ответить резкостью на резкость. Но там ее ждала смерть. И Крылатая, сдерживая гнев усилием воли, склонила голову.

– Ты был прав. Во всем. Без твоей помощи мы не нашли верного пути, затерялись в песках. Там нас поджидали мерзкие твари пустыни. Теперь отряд, понесший столько утрат, стоит у разлома темного зеркала, а в нем скрывается Правитель, ставший пауком… и мы не знаем, что нам делать дальше. Мы даже улететь не можем. Это существо пьет нашу жизненную силу большими глотками. Даже сейчас, когда я говорю с тобой, мои Братья слабеют.

– Я видел это, – кивнул Алан, рассеянно перебирая в пальцах травинку, на которой жемчужиной блестела капля росы. – Я наблюдал за каждым твоим шагом, Жрица. И не увидел ни единого верного.

Алиса молчала, разглядывая носки своих пыльных, побитых ботинок. В окружении красоты Рощи и Алана, который светился серебром и силой, она чувствовала себя неуместной, нелепой, беспомощной. Как немыслимо давно Крылатая оказалась на этой поляне в первый раз! Какой радостью полнилось ее сердце, какой надеждой! Теперь воспоминания подернулись серой пеленой случившихся бед.

– Не печалься. – Алан осторожно провел ладонью по ее грязной щеке. – Ты так устала. Ты ошиблась. Я знаю, что с людьми такое случается.

Алиса подняла голову, внутренне содрогаясь от этого прикосновения, и ее захлестнул поток серебра, лившийся из глаз Божества. Алан был так близко. Прохладная ладонь его нежно стирала пыль с ее щеки, а грудь под свободной рубашкой мерно вздымалась и опускалась в ритме дыхания. И Алиса не смогла удержаться, она подалась вперед, разрешая Алану опустить руку ей на шею.

Голова сладко закружилась, так желанны оказались эти легкие прикосновения.

– Я прощаю тебя за сказанное в прошлую нашу встречу. Вы все понесли наказание и поплатились за свою опрометчивость, – мягко проговорил Алан, приглаживая растрепанные волосы Алисы.

Она судорожно выдохнула. Страх начал ослаблять хватку.

«Он понял! – ликовало в ней. – Он простил нас. Он поможет нам. У меня получилось!..»

Алан тем временем нежно притянул ее к себе.

– Но я должен кое-что показать, – прошептал он. – Это не наказание, Жрица. Ты просто увидишь то, что видится мне. То, чего я так страшусь. И что бы ни сделал я, что бы ни попросил… Помни, я делаю это с единственной целью – не допустить…

Он замолчал, тяжело дыша, будто слова эти доставляли ему ощутимую боль.

– Мы сделаем это вместе. Разделим грядущее, которого нельзя допустить. Понимаешь?

Алиса растерянно покачала головой.

– Я покажу, – выдохнул Алан, резко прижимая ее к себе.