Между Огней

Никто не одернул его, как было раньше. Сэм еще держался за плечо Сильвии, упершись взглядом в свои ботинки. Она же растерянно переводила взгляд с Лина на Алису и обратно, но тоже молчала. Даже Чарли сидел у расщелины, подняв голову кверху, и не сводил взгляда с остававшегося висеть на льдине тела Троя, что выделялось темным пятном на фоне ясного неба.

– Это Алан приказал тебе от меня отделаться? – Лин медленно повернулся, встал и подошел к Алисе. – Ответь! – потребовал он, глядя ей в глаза.

– И да, и нет… – Крылатая отвела взгляд и потупилась. – Мне сложно это объяснить. Он лишь часть Рощи, а те, кто был срублен до Огня… они захлестывают его своей памятью. Памятью о том, что сотворили со Священными Деревьями люди, наши предки. И Алан просто не может бороться. Для этого ему и нужна я, понимаешь?

– Значит, одной тебя ему недостаточно. Если от этих споров с чьей-то памятью вы чуть не сожгли меня. Да в пекло меня! Юли, посмотри, на что она пошла, чтобы вас остановить!

Лин уже кричал, размахивая руками. Выплевывая слова, будто они жгли ему рот. Алиса видела, как он сбит с толку и испуган. Она протянула к нему ладонь, но он ее оттолкнул.

– Не нужно. – Он помотал головой, собираясь с мыслями. – Я шел за тобой, как и обещал. Если это повод развеять меня – я согласен. Но девочка ни при чем.

– Она – Лекарь. Это ее путь, – прошептал на ухо Алисе знакомый голос. – Скажи ему, что такова дорога.

– Я сама сделала выбор. – Юли неловко встала с валуна, водя руками перед собой, Лин тут же подскочил и поддержал ее за локоть. – Это мое предназначение. Чтобы стать сильнее, я должна пройти через слепоту. А Алисе для этого нужно быть в оазисе. Там она сумеет разобраться…

Алиса слушала дрожащий, хриплый от слез голос Юли и впервые видела в ней не тяжелую обузу для всего отряда, взятую в дорогу лишь по глупости, а человека, пережившего много бед, умеющего принимать решения, болезненные и трудные.

– Я обещаю, – сказала она, обводя глазами остальных Вестников. – Как только мы доберемся до оазиса… Все изменится! Роща будет прислушиваться к моим словам, мы направим воду к землям Города, мы взрастим лес. Нужно только лететь.

Освальд насмешливо поднял брови, Сильвия упрямо смотрела куда-то вдаль поверх головы Алисы, словно боясь вспыхнуть, если взглянет ей в глаза, Сэм тяжело дышал, ковыряя песок носками тяжелых ботинок. Испуганные, уставшие Вестники стояли перед своей слабой, ничего не ведающей Жрицей и не знали, что ей ответить.

Легкая, почти невесомая ладошка легла на плечо Алисы.

– Все так и будет, – проговорила девочка, вставая с ней рядом так близко, что локоны кудрявых волос пощекотали им щеки. – Нам нужно отправляться в путь.

Остальные нехотя кивнули, заозирались в поисках вещей, раскиданных по ледяной глади. Юли неуверенно двинулась к краю зеркала, шагнувший за ней Лин хотел было что-то сказать Алисе, но тут девочка вскрикнула, споткнувшись о крупный камень, и Крылатому пришлось поспешить ей на помощь.

Провожая их взглядом, Алиса вдруг поняла, что для них теперь все решено. Для всех троих.

Перед тем как навсегда покинуть гиблое место, Вестники еще немного постояли возле торчащей льдины, ставшей местом гибели их собрата. Не было больше слез и слов, оставалась лишь безутешная, гнетущая боль в сердце.

Когда Освальд взлетел и осторожно снял тело с острой ледяной пики, Чарли взвыл, обратив вытянутую мордочку к небу. Сильвия судорожно вздохнула и легким прикосновением закрыла широко распахнутые глаза Троя, в которых отражалась бездонная глубина неба, безжалостного ко всему живущему под ним. С закрытыми глазами Трой казался мирно спящим. Ветер на высоте вздыбившегося льда только слегка заострил лицо да растрепал короткие волосы.

Вестникам оставалось только закутать Троя его же большими смоляными крыльями, как принято поступать по обычаю Братства с Крылатыми, погибшими в пустыне.

Они стояли плечом к плечу, позабыв на несколько мгновений все размолвки и страхи. Провожая товарища в последний путь, они снова были единым крылатым целым.

– Передавай от нас привет Гвен, – хрипло сказал Сэм.

– И не шали там особо, парень, – добавил Освальд, криво улыбаясь.

– А когда мы к вам придем, вы уж нас встречайте, пожалуйста, – чуть слышно проговорила Сильвия, дрожащей рукой утирая лицо.

– Святые Крылатые о вас позаботятся… – прошептала Алиса, чувствуя, что Лин, стоящий рядом, повторяет эти же слова.

Юли крепко держалась за его руку, всматриваясь в серебряную пелену перед собой.

– Он встретился там с сестрой, – уверенно сказала девочка. – Я вижу, что встретился.

Чарли протянул последнюю ноту, ушедшую куда-то в беспредельную высь небес, где сейчас резвились две темные крылатые молнии, и встал на все лапки. Сильно хромая, он подошел к Алисе, которая подхватила зверька на руки и аккуратно спрятала его за пазуху.

– Нужно выдвигаться, – раздался за их спинами голос Корбуна.

– Мы покажем вам дорогу к Роще, – понимающе улыбаясь, сказала Эалин и повернулась к Генриху. – Ведь покажем?

Тот молча кивнул, в мгновение ока превращаясь в Серый Вихрь.