Между Огней

И ничего с этим не поделаешь.

Потому раздражение в Крылатой вдруг само собой превратилось в тихую печаль, светлую, похожую на утреннюю дымку, стелющуюся над землей, укрывающую ее от солнца.

Когда Лин шагнул к валуну, за которым спряталась Алиса, она, ничего не говоря, просто подвинулась, освобождая для него место. Парень сел, вытягивая ноги. Они помолчали, думая об одном и том же, но никто не решался заговорить.

Наконец нарушил молчание Лин:

– Послушай, я виноват…

– Неважно, – перебила его Алиса. – Я больше не хочу об этом. – Она покачала головой. – Мы почти добрались. Завтра вечером… Ты увидишь оазис, Дерево, представляешь?

– Нет. – Лин улыбался, Крылатая не видела этого в темноте, но смогла почувствовать. – Мне всегда казалось, что это все сказки. Старая Фета, выжившая из ума, плетет свои небылицы, а мы слушаем, забавы ради.

– Оказалось, что Фета была куда разумнее, чем мы все думали.

– Оказалось, что если кому и не хватало ума в Городе, то это нам, а не ей.

– Точно. Лазарет, в котором прячется тайная дочка нашего с тобой нелюдимого Вожака, – чем не сюжет новой сказки Феты?

Они посмеялись, глядя во тьму.

– Она хорошая… Юли. – Лин помолчал, словно ожидая, что Алиса начнет с ним спорить. – Наивная, как ребенок. Но хорошая.

– Я знаю. И очень сильная, сама пока не знает насколько. Постарайся сберечь ее, направить…

Лин рывком повернулся к ней, и Алиса увидела, как блестят его глаза.

– Постарайся? – переспросил он. – Почему ты говоришь так, будто тебя не будет с нами?

Алиса помедлила с ответом, а потом провела ладонью по щеке Лина. Он давно не брился, мягкая щетина делала его старше на вид. Таким он почти не походил на того мальчишку, с которым она спала на одной кровати все их счастливые годы детства. На того мальчишку, который целовал ее в последнюю ночь перед дорогой к оазису.

– Я не знаю, как будет там… – Алиса позволила себе задержать ладонь и отодвинулась. – Мне нужно будет уйти в Рощу, помочь Алану бороться с памятью предков… – Она замялась. – Лин, это все так сложно… Иногда мне кажется, что я стою в беспросветной тьме и просто не знаю, куда мне идти. Я вела вас на ощупь, понимаешь?

Лин молчал, всматриваясь в ее лицо.

– Мы летели с Томасом, и я доверяла ему, но все в итоге обернулось совсем иначе…

– Он тебя обидел? Он… он сделал тебе больно?

– Нет. Если Томас и хотел кому-то навредить, то лишь самому себе… Мы совсем не знали его, Лин. Все эти годы… я бы рассказала тебе, но ночи не хватит. – Алиса слабо улыбнулась.

– Тогда не нужно. – Лин сжал ее ладонь в своей. – Сохрани эту историю, чтобы было о чем говорить, когда ты вернешься… оттуда. Я даже не знаю, как это место называется.

– Алан зовет его своим сном. Крылатой сказкой. Воспоминанием былого величия Рощи. До того, как люди ее срубили. До того, как Огонь пришел забрать у них этот должок.

Алиса потерла виски и снова прислонилась затылком к камню.

– Порой мне кажется, что все это происходит не со мной. Что я сама уже не я. Что все, успевшее с нами приключиться, – глупая выдумка. Может быть, я так и не очнулась после испытания? Может быть, это медальон путает меня? Решает, достойна ли я крыльев?

– В таком случае я еще не напивался на твоем посвящении, – ухмыляясь, заметил Лин. – И меня не тошнило прямо на сапоги Освальда. Жаль.

Алиса широко улыбнулась ночному небу, чувствуя, как тиски, сжимающие сердце, ослабляют хватку.

– Значит, я никогда не летала.

– А я никогда не сбрасывал тебя с Черты.

– И не было того позорного возвращения домой, в ночь моего первого костра, помнишь?

– Когда ты танцевала на площади и угодила в костер? Шая потом штопала твои штаны до самого утра, чтобы тебе было в чем идти на Слет.

– Я скучаю по ней. – Алиса опустила голову на плечо Лина и закрыла глаза.

– И я… – прошептал он, прислоняясь щекой к ее затылку. – Нет. Пусть уж все это будет на самом деле.

– Почему?

– Если ты до сих пор валяешься в горячке и только растишь крылья… Значит, я никогда тебя не целовал.

Алиса замерла, слушая, как бьется ее сердце, как гулко стучит сердце в груди Лина.

– Знаешь, я никогда не боялся смерти. Мы слишком привыкли к ней, так ведь? Вокруг постоянно умирали люди. Даже когда мама ушла… я не удивился. Мне было горько и больно, но это меня не ошеломило. Я знал, что так будет.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

– Единственное, что всегда меня страшило, это упустить время. Потому так спешил. Стать Крылатым, стать Вожаком… я знал, что умру, и не боялся этого. Просто летел вперед еще быстрее, чтобы обогнать смерть хотя бы на полшага. Но кто бы мог подумать, что в этой погоне за собственной тенью я упущу тебя?

– Лин…

– Нет. Я все понимаю. Не ты выбирала свою судьбу… В зеркале я увидел, как отпускаю тебя тем утром, – вдруг быстро проговорил он. – Я должен был схватить тебя в охапку и держать, пока Вожак не улетит один. И будь что будет.

– Тогда у нас никогда не появилась бы надежда на новый мир, – чуть слышно прошептала Алиса.

– Я знаю. Но если бы можно было вернуться в тот день. Я бы тебя не отпустил…