Между плахой и секирой

– А потом в реку бросимся. Чапаев под пулеметным огнем до середины Урала доплыл. А здесь как-никак Евфрат… Божья река… Может, кто и спасется…

– Дался вам этот Евфрат, – поморщился Смыков. – Не могли какое-нибудь достойное название придумать. Без религиозной подоплеки…

– Какое? – Зяблик через плечо мельком глянул на аггелов, все еще продолжавших висеть на хвосте ватаги, но что-то подрастерявших былую агрессивность. – Пролетарка? Октябрина? Комсомолка? А может, Смыковка?

– Опять вы, братец мой, утрируете!

– Ничего подобного. Имею массу жизненных примеров. Однажды попал мне в руки сборник законов Верховного Совета за шестьдесят четвертый год. Половина законов там как раз и касалась переименований. Ухохотаться можно. Деревня Блядово в Победное. Ракоедовщина в Славное. Поселок Рыгаловка в Советск. Реку Смердечку в Розовку. Озеро Могильное в Первомайское. Даже хутор Нью-Йорк почему-то переименовали. Представьте себе, в Новый Быт. Какая тут логика?

– А какая логика в том, что это гадкое место Эдемом назвали? – голосок Лилечки дрогнул. – Скоро все листья, которые на мне висят, развалятся. Разве это хорошо?

– Ну не скажи… – многозначительно произнес Зяблик. – Я лично в этом ничего плохого не вижу.

– А я вот что предлагаю! – уже и Верка повеселела. – Если спасемся, так и назовем речку Удачей. А нет – пусть Смыковкой остается.

– Я попрошу… – начал было Смыков, но закашлялся, подавившись на бегу какой-то мелкой летающей тварью.

– А где же наш Толгаюшка пропал? – опечалилась вдруг Лилечка.

– За Чмыхало не переживайте, – авторитетно заявил Зяблик. – Он калач тертый. Видите, аггелов наполовину меньше стало… Его работа, по почерку вижу. Ты, Лева, веришь мне?

– Хотелось бы, – вздохнул Цыпф.

Болтая таким образом и все время посматривая назад, они как-то забыли про остальные стороны света. Поэтому человек, внезапно возникший на их пути, был воспринят ватагой как весьма неприятный сюрприз. Лилечка взвизгнула, Верка выругалась, остальные приготовили оружие к бою.

Свободное от деревьев пространство здесь резко расширялось, образуя довольно обширную поляну, с трех сторон ограниченную лесом, а с четвертой – рекой. Незнакомый человек стоял на противоположной стороне этой поляны, у самой воды, как бы загораживая уходящую вдаль узкую тропку.

Как истинный обитатель Эдема, он был совершенно гол, да и богатырским телосложением напоминал Рукосуева, только ростом немного уступал. Лицо незнакомца казалось отрешенным, а выражение глаз отсюда нельзя было разобрать. В левой руке он сжимал какой-то черный клиновидный предмет.

– Здравия желаю, – на всякий случай поздоровался Смыков.

Голый человек внимательно посмотрел на него, но ничего не ответил.

– Не уважает, – тихо молвил Зяблик. – Дай лучше я с ним покалякаю… Эй, приятель, нам мимо тебя пройти надо. Тут, понимаешь, небольшая заварушка назревает… Хотят некоторые проверить, в чем наша душа держится. Мы вообще-то люди не пугливые, да уж больно много их. Потому, само собой, и рвем когти.

Ответа опять не последовало, хотя голый детина, казалось, ловил каждое слово Зяблика.

– Может, он глухонемой, – пожал плечами Зяблик. – Или русского языка не понимает… Пошли, может, все и обойдется. Мы его не трогаем, и он пусть не лезет.

Они осторожно пересекли поляну. Позади уже явственно слышался топот приближающихся аггелов.

– А если… ножик ему под ребро, – шепотом предложил Смыков. – Уж очень подозрительный тип. Не внушает он мне доверия. Да еще камень в руках держит.

– И это говорит бывший работник правоохранительных органов! Ай-я-яй! – покачал головой Зяблик. – Не-е, про это я уже думал. Он ножик вместе с рукой оторвет. Помнишь, как меня в тот раз Рукосуев мотанул? С такими только знаменитому Дону Бутадеусу силой меряться.

– Стойте! – резко приказал загадочный незнакомец.

– Но мы же вроде договорились! – заканючил Смыков. – Пропустите, пожалуйста.

– В сторону, – голос был подчеркнуто бесстрастен, но глаза – черные, с расплывшимися на всю роговицу зрачками – дико поблескивали, словно в них белладонны закапали.

– Лева, тебе решать, – негромко сказал Зяблик.

– Я бы подчинился, – ответил Цыпф. – По-моему, у этих людей нелады с аггелами. А как известно, враг моего врага…

– И мне тоже может оказаться врагом, – закончил Зяблик, однако первый сделал шаг в сторону.

Держась опушки леса, они отошли от берега шагов на десять. Верка и Лилечка, спрятавшись за куст, занялись починкой своих изрядно обветшавших нарядов, а мужчины, не зная, как быть – готовиться к схватке с аггелами или улепетывать в лес, – топтались на одном месте.

– Сидеть! – последовало новое лаконичное распоряжение.

– Ты Жучкой своей командуй! А тут как-никак люди! – огрызнулся Зяблик, но сел, по-турецки скрестив. ноги.

– Вы Рукосуева знаете? – спросил Цыпф ни с того ни с сего.

– Знаю, – все так же сдержанно ответил строгий незнакомец.

– Привет ему передавайте! – Цыпф многозначительно переглянулся с Зябликом.

– Обязательно.

– А вас самих как зовут?

– Эрикс.

– Вы не русский?

– Что? – знакомый Рукосуева так глянул на Цыпфа, что тому сразу стало не по себе.