Между последствиями и случайностями (СИ)

– Не без этого. – Сухо ответил Геральд, не спеша оборачиваться. – Других причин находиться здесь у меня все равно нет.

– Как это чудесно, что мы встретились. – Вновь улыбнулся Владыка Ада и встал рядом с Вики, просунув ее похолодевшую ладонь себе под руку. – В узком кругу друзей.

Сглотнув, Непризнанная постаралась расслабить пальцы на сгибе локтя Сатаны и улыбнулась.

– Мне приятно, что я удостоилась такой чести.

– Тогда прошу к столу. – Владыка Ада широким жестом указал в сторону лестницы.

Они неспешно прошли мимо Геральда.

– Ты не удивлена, что я пригласил тебя на ужин? – Поинтересовался Сатана.

– Нет. – Ответила Вики.

Он ведь не спросил: «Почему ты не удивлена?». Если она будет отвечать только на те вопросы, которые он задает, риск ляпнуть лишнее сократится до минимума.

– Я всегда ценил умение собраться и действовать по обстоятельствам… – Задумчиво протянул Сатана, ведя ее в сторону парадной лестницы. – Не отставай, Геральд, а то мы начнем без тебя.

Вики услышала, как Геральд недовольно хмыкнул, а потом раздались его раздраженные шаги по начищенному полу.

– Этот этаж жилой? – Поинтересовалась Вики, потому что ее действительно волновал этот вопрос.

– Это не этаж, а уровень. – Сатана улыбнулся ей, чуть склонив голову. – Сейчас мы спустимся на следующий.

– Спустимся? – В недоумении переспросила Вики, поставив ногу на первую ступеньку парадной лестницы. На каждой из них алый ковер был тесно прижат к белому мрамору золотыми прутьями с когтистыми набалдашниками.

– В этом месте пространство и время работают иначе. – Пояснил Сатана. – Тебе кажется, что мы поднимаемся вверх, но на самом деле мы спускаемся вниз. – Он посмотрел на Непризнанную с легким лукавством. – Тебе ведь показалось, что ты очень долго летела до моего особняка?

Вики кивнула.

– Я успела устать.

– В этом вся суть. – Сощурился Владыка Ада. – Видишь ли, сюда невозможно добраться тем, кто полон сил. Нужно немного покормить это место… А оно прожорливое.

Уокер почти готова была услышать: «Как и я», но Сатана промолчал.

– Надеюсь, ты пьешь вино.

Вики сглотнула и покосилась на своего спутника.

– Я думала, здесь пьют только глифт.

– Глифт – это скучно. – Наморщил нос Сатана. – У меня свой виноградник за домом. Здесь отличная почва.

– Вы выращиваете виноград? – Удивилась Вики. – Настоящий земной виноград?

– Ну что ты, конечно нет. – Снисходительно улыбнулся Владыка Ада. – Это особый виноград – его поливают кровью грешников дважды в день… – Он уставился на свою спутницу и насмешливо фыркнул. – Шучу, дорогая. Слезами его поливают.

– Из фонтана плачущих дев?

– Именно так. – Он вновь похлопал ее по ладони. – Мне нравится твоя догадливость.

Они поднялись (или спустились?) на второй этаж. Вики боролась с желанием обернуться и посмотреть, где там Геральд. Сатана позвал его сюда, но демонстративно игнорировал. Наверное, в этом был какой-то смысл.

– Прошу. – Владыка Ада протянул руку вперед так же, как сделал это у лестницы, и двери перед ними распахнулись.

Обеденный зал был вытянутым и мрачным, как и стол посреди него. Лакированная поверхность казалась почти зеркальной и отражала три золотых кубка, кроме которых на столе ничего не было. Одна чаша стояла у торца стола, две другие – сбоку.

– Я думала, мы будем ужинать. – Вики позволила хозяину дома проводить ее к одной из чаш и выдвинуть перед ней царственный стул с мягкой спинкой, больше походивший на трон, но остальные два выглядели точно так же.

– Это всего лишь аперитив. – Сатана усадил Непризнанную за стол, поцеловал ей руку, согнувшись при этом в пояснице почти пополам – так, как это делали в старину, целуя руку даме, – и направился к изголовью стола, вновь проигнорировав Геральда. Не то что бы он должен был и ему выдвигать стул или целовать руку, но…

– Мои дорогие. – Усевшись во главе стола, Сатана взял свой кубок. – Предлагаю отведать это вино в честь нашей встречи.

Геральд опустился на стул рядом с Вики, хотя «рядом» – не совсем верное слово. Между ними было как минимум четыре метра пустого стола.

Непризнанная уставилась на свой кубок. В чаше было налито что-то похожее на красное вино, но Геральд велел ей ничего не пить в доме у Сатаны. Возможно, эта штука отравлена или еще что похуже… Вики поднесла чашу к губам и наклонила ее, сделав вид, что пробует содержимое, потому что Владыка Ада не сводил с нее глаз. Сглотнув слюну, Уокер вежливо улыбнулась хозяину дома и вернула кубок на место.

– Как тебе мое вино? – Мягко поинтересовался Сатана.

– Горчит, как всегда. – Ответил вместо Непризнанной Геральд, равнодушно осматривая чашу в своей руке. – Ты слишком часто поливаешь виноград. Он не успевает вобрать в себя сладость почвы.

– Ты как всегда недоволен. – Процедил Сатана, переведя взгляд на Геральда.

– Ты не умеешь работать с растениями. – Пожал плечами Геральд и вернул кубок на стол. Вики могла биться об заклад, что он не выпил ни капли.

– Простите. – Встряла она до того, как Сатана успел ответить Геральду. – Я бы очень хотела узнать, чем удостоилась такой чести… – Она обвела взглядом зал. – Быть здесь.