Между пределами

Солнце позади.

Изо рта течет со слюной глухое нытье, отравленное болью. Сожженные кровоточащими язвами ноги подталкивают к пропасти, где не нужно делать мучительные шаги. Уже близко… Ну, еще!..

Да!

Летит!

Теперь навсегда свободен от плоти и воли. Боль отступает, гаснет…

В плечи вонзаются громадные когти, тащат вверх!

– Да оставь ты меня, тварь! – рычит Дэкрин, соображает плохо, отталкивает пытающуюся помочь встать сестру. Качается на четвереньках, судорожно дышит, всхлипывает… Истерика проходит быстро, со спокойным влажным лицом медленно поднимается, оглядывает помещение…

Девушки беззвучно рыдают от ужаса, одна – в углу, другая – под столом.

Трактирщик удрал.

Обезглавленное тело седовласого висит на стуле, голова у стойки. Срез аккуратный. Заклинанием Малого Лезвия сестра владеет превосходно, равных нет. Тоже осматривается, холодно и без сожалений, но дыхание шумит. Грубость брата выдерживает с героическим пониманием, виду, что готова расплакаться, старается не подавать…

Труп второго, любителя вкусно поесть, жрет кошмарное чудовище размером с упитанного теленка. Лысое тело, кольчатый хвост, выступающие вперед резцы и алые демонические глаза. Морда перемазана кровью и частичками внутренностей. Зубы клацают, поглощают добычу…

Дэкрин подходит к крысе, гладит по макушке.

Царь крыс на мгновение прислоняется к его ноге, трется головой.

У зверей это значит:

«Хозяин!»

…За окном крысы штурмуют башню.

Дэкрину не страшно.

Деревья и крысы сжимают плотными стенами, впереди тесная тропа. Юноша идет к городу. Монстры шипят, визжат, жаждут наброситься всем скопом. Ждут сигнала – малейшего запаха страха.

Но Дэкрину не страшно.

Просто идет через лес. Знает, что в любой момент может закрыть глаза – и даже самая ужасная и невыносимая гибель пройдет незамеченной или, по крайней мере, притупленной – полетом в пропасть…

Дорога приводит к поляне, большинство крыс ее остерегаются. Тех, кто решается рядом с ней прошмыгнуть, рвет на куски Царь. Ярости, как и пене из пасти, нет предела, хлещет и хлещет на лапы. Ни одна, даже самая кровавая бойня не может остудить его безумие. В царстве крыс хаос.

Но что там, у шеи безутешного повелителя? Впившийся в плоть нож?..

Дэкрин подходит к Царю.

Не страшно.

Какой, к бесам, страх, когда больше всего хочется уснуть.