Между пределами

Прощаются у ворот города-крепости.

– Как твое имя? – спрашивает Дэкрин.

– Инея, – отвечает застенчивая девушка.

Юноша нагибается к Царю, кладет ладошку Инеи на влажный нос зверя, берет в руки его морду, смотрит в алые глаза.

– Это твоя новая хозяйка. Она – это я. Служи ей верно, защищай от всех напастей.

Гладит Царя по загривку. Тот трется о ногу смущающейся, но уже не боящейся девушки.

Дэкрин обнимает Инею, целует губы со всей нежностью и любовью, на которые только способен…

В миле от города догоняет сестра, вручает наспех собранный походный рюкзак… Долго стоят на холме, о чем-то говорят… Руки Неолы безнадежно опускаются…

Брат на прощание обнимает, уходит прежней дорогой.

– Как ты мог, отец? – шептала Неола. По щеке катилась слеза.

– Я лишь хотел, чтобы мой мальчик научился радоваться жизни… Он всегда чего-то боялся. Боялся людей, боялся боли, боялся самого страха. Не покидал поместье, любил меня как единственную в мире опору, и ненавидел за то, что не мог от меня оторваться, не мог жить сам. Боялся жизни – и боялся ее потерять… Я знал, что никогда не станет другим. Да, это я наложил смертельное заклятие… Хотел, чтобы сын познал счастье, перестал бояться! Хотя бы в те три недели, что ему отведены!.. Прошу, не бросай его, будь рядом до последней минуты, чтобы не уснул раньше времени. Шли мне магические письма, найду вас в последние дни!

По щеке катилась слеза, Неола шептала:

– Как ты мог, отец!

Дэкрин бредет почти без привалов: время поджимает.

Заклинание от сна приходится читать почти круглые сутки. Без сестры непривычно.

Снег валит причудливыми хлопьями, завывает пробирающий до костей ветер. Дэкрин кутается в плащ, руки прячутся в шкурку убитого на охоте барсука. Да, такое вот великое достижение – убить барсука. Оказывается, еще на что-то годится… барсук. Ну, и Дэкрин тоже.

Стоит на краю серого каменного обрыва. Здесь, в горном хребте, есть вершины внушительнее, хочется туда, но опять же – время не терпит. Под ногами снежная пропасть, сыплются камешки. Облака, снег, ветер… Жаль, нет солнца, но ладно, какая разница. Главное, сделает так, как задумал.

Шаг в пустоту. Ловит дух полета, закрывает глаза.

Под веками ждет другая бездна.