Между прошлым и будущим

-Какое приглашение? – не поняла я.

Девушки, ухмыльнувшись, переглянулись.

-Провести в его объятиях пару часов, - наконец, ответила Трайна. И мне сразу стало как-то нехорошо, мерзко и гадко.

-А ведь она и, правда, наивная, - сквозь шум в ушах донесся до меня голос. Кому он принадлежал, я так и не смогла определить.

-И откуда ты только взялась? – задал вопрос другой голос.

-Нет, советник не станет этого делать, - прошептала я, переводя испуганный взгляд с одного лица на другое.

-Не хотелось бы тебя разочаровывать, но…, - пожала плечами Ильвана.

-Он не мог так со мной поступить, - я схватилась за горло и сделала несколько шагов по комнате.

-Кто? – удивилась Трайна. – Если ты о Ратвирде, то как раз это в его стиле.

И хотя мысли мои были вовсе не о советнике, я не стала их озвучивать.

-И разве никак нельзя этого избежать? – я резко развернулась к девушкам, в надежде услышать от них план спасения.

Они снова переглянулись и с жалостью уставились на меня. Я обессиленно опустилась на постель. Дышать стало нечем, а ладони мгновенно стали влажными.

-Неужели, ты, правда, этого не знала? – рядом со мной опустилась темноволосая.

Я молча помотала головой, глядя в пол.

-Да, тяжко тебе тут будет, - с другой стороны от меня села блондинка.

-Неужели, это здесь в порядке вещей? – прошептала я, не поднимая головы.

-Бывает, - просто ответила Ильвана. – Не часто и не со всеми.

-Но тебе не повезло, - выдохнула Трайна. – Хотя обычно Ратвирд щедр со своими любовницами.

-Я так не могу! – я вскочила на ноги и забегала по комнате.

-Ну, ты всегда можешь отказаться от этой должности и покинуть дворец. Тем более сейчас, пока ты еще не прошла проверку у Науры, - произнесла светловолосая.

Я резко остановилась и уставилась на нее, осмысливая услышанное. Внутри меня вспыхнула надежда, которая тут же угасла, словно на нее вылили ведро воды.

-Не могу, - поникла я.

-Почему? – удивилась Трайна.

Истинную причину назвать им я не могла, поэтому пришлось врать.

-Мой брат… Он уже уехал из столицы. И если я откажусь от должности фрейлины, мне некуда будет пойти.

-Ну, тогда у тебя нет выбора и тебе придется с этим смириться, Критана, - пожала плечами темноволосая.

-Это тяжело только в самом начале, - произнесла Трайна. – А потом, ничего, втягиваешься. Даже иногда начинаешь получать удовольствие.

Я вскинула на нее удивленный взгляд, и меня передернуло от отвращения.

-Но как же так! – воскликнула я. – А что ты потом скажешь мужу в первую брачную ночь?

-Это уже будет потом, - вздохнула блондинка. И в ее взгляде промелькнула тоска.

-А почему вы не уходите? – спросила я. – Вам это нравится?

-У всех разные причины оставаться здесь, Критана, - уклончиво ответила Ильвана, поднимаясь с постели. – И если ты собираешься тут задержаться, придется смириться с существующими здесь порядками. Идем, Трайна. Пока нас не начали искать.

-Ты привыкнешь, - по-доброму улыбнулась мне светловолосая, а мне хотелось выть и рвать на себе волосы.

Спустя несколько секунд в комнате остались двое: я и мое отчаяние. Я опустилась в кресло и спрятала лицо в ладонях. Вэлиан не мог всего этого не знать. Он ведь вхож во дворец. И знает, что тут происходит. И все же его это не остановило. И чему я собственно удивляюсь? Кто я такая, чтобы тер Одаст заботился обо мне? Никто!

Я так и сидела, не шелохнувшись и глядя в одну точку, пока из оцепенения меня не вывел решительный стук в дверь. Я вздрогнула. Видимо, теперь мне предстоит шарахаться от каждого шороха. Стук повторился. Вздохнув, я встала, одернула платье и пригладила волосы, после чего потопала открывать. За дверью обнаружилась худенькая девушка с испуганным взглядом.

-Льен Критана? – поинтересовалась она тоненьким голоском.

-Да, - кивнула я.

-Время обеда. Льен Наура велела проводить вас в столовую.

-А я могу поесть в комнате? – неуверенно спросила я. Видеть кого-либо сейчас мне совершенно не хотелось. Впрочем, как и есть.

-Нет, льен Критана, это запрещено, - замотала головой девушка.

-Хорошо, - вздохнула я. – Я только обуюсь.

В связи с последними новостями, которые мне преподнесли Ильвана и Трайна я совершенно забыла распаковать свои вещи, поэтому обувать пришлось теплые ботинки, в которых я прибыла во дворец. Пришедшая за мной девушка терпеливо ждала за дверью. И когда я была готова, повела меня в столовую.

-Как тебя зовут? – поинтересовалась я. Молчание тяготило меня.

-Париса, - несмело улыбнулась моя провожатая.

Сказать что-либо я больше не успела. Мы вошли в просторную и светлую столовую с овальным столом в центре, за которым уже сидели несколько девушек, включая тех, с кем я уже познакомилась. Во главе стола с неестественно прямой спиной и холодным взглядом сидела главная фрейлина.

-Обед у нас всегда в два часа дня, - высокомерно произнесла Наура. – И опаздывать на него запрещено. Единственная причина, по которой фрейлине, разрешается пропускать приемы пищи, - это выполнение поручения Ее Высочества. Тебе ясно?

-Да, - кивнула я, опустив глаза.

-Садись, - приказала мне женщина.