Между сном и явью

- Да тебя прямо как генерала возят!

- Должность такая. Что будем пить?

- Ничего спиртного я не буду. Жарко, – сказал Павел.

Заказали минеральную воду.

- На самом деле, я конечно рад тебя видеть! Как твои дела? – спросил Павел.

- Да идут потихоньку. Не так как хотелось бы, но идут. Ищем, выявляем, обезвреживаем, - отвечал Коля, пытаясь подставить лицо слабому ветерку.

- Надеюсь, тех, кого надо, обезвреживаете?

Коля внимательно посмотрел своими ясными и чистыми глазами в лицо Павлу.

- Не беспокойся. Тех, кого надо. Конечно, лес рубят, щепки летят.… Но разбираемся, если не виновен, отпускаем. Ты лучше скажи, как твое здоровье, как отдыхается?

- Ничего, потихоньку восстанавливаем себя, - сказал Павел, открывая бутылку нарзана.

Павел кратко рассказал о своем посещении лагеря, о прогулке в горы.

- Представляешь, мы встретили ту самую удивительную даму, что видели в поезде.

Колю особенно заинтересовала история с археологами.

- Стоп, стоп, стоп.… Так говоришь у костра сидели, в куртках. Без палатки.

- Ну, да, какие-то странные археологи. Палатку не развернули, волновались отчего-то, переглядывались. Потом этот бородатый исчез так внезапно.

О странностях Елизаветы Генриховны, о том, как она ткнула зонтиком бородача, и тот исчез, Павел умолчал. Возможно, все это просто привиделось ночною порой, да и Коля вряд ли бы ему поверил.

- Интересно, сказал Коля. – А место это сможешь показать, где костер был?

- Думаю, да… Может, чуть поплутаю, но сориентируюсь на местности. Там еще какие-то развалины темнели…

- А, старинный замок… Примерно знаю. Но все равно сходим. Покажешь?

- Отчего не сходить!

Коля вдруг резко поднялся, взглянул на часы.

- Ну ладно, бывай. Мне тут еще в одно место надо. Иди, загорай, а после обеда я заскочу.

- Договорились.

Они пожали друг другу руки.

Павел передумал идти на пляж. Знакомое со службы на границе чувство легкой тревоги вернулось к нему. Ощущение хрупкости и беззащитности мира не покидало его и тогда, когда он сидел на скамейке в тени лип и наблюдал, как женщины катили по плиточной дорожке детские колясочки. Павел купил на рынке немного винограда и пару персиков. Желтые, зеленые, оранжевые краски захлестывали рынок. Он сел в лавочке в тени и поделился купленным со старым парикмахером, вышедшим немного подышать воздухом.

***

Павел, Коля и его сотрудник Корнеев долго поднимались в горы, в поисках того самого места, где у костра сидели археологи.

Удушающая жара плавила скалы, томила пыльные заросли. На разогретых камнях застыли ящерицы.

В тени деревьев путешественники находили прохладные звонкие ручейки и омывали истомленные лица. Древняя земля застыла в оцепенении, дышала мерно и тяжело. Время от времени Корнеев извлекал для ориентации пожелтевшую карту. Наконец, вдалеке, под желтыми лучами, появились заросшие развалины замка.

Павел не сразу нашел то место, где пылал огонь – тогда, ночью, все выглядело по-другому. Все следы костра были уничтожены, остались лишь примятая да обожженная трава, разбросанные в разные стороны головешки. Никакой палатки, никакой археологической экспедиции рядом не наблюдалось. Коля и агент долго осматривали местность, пока не обнаружили в буковой роще свежевырытую землю. Все было аккуратно разровнено, присыпано травой и листьями, но при детальном обследовании можно было обнаружить обгорелые ошметки.

- Шпионажем попахивает? – предположил Павел.

- Видимо здесь у них были спрятаны парашюты. А потом, после внезапной встречи в лесу с вами, они их извлекли и сожгли, - строил версии Коля.

Жара уже начала спадать и с глубокой долины повеяло свежим ветром, когда они начали осмотр старого замка. Солнце медленно клонилось к западу.

Устав, они привалились к старой пыльной стене, открыв фляги и бутерброды.

- Развалины надо осмотреть, как следует, – сказал Мищуков. – Сейчас уже темнеет, а батарей фонариков нам надолго не хватит. Придется отложить до завтра. Предлагаю заночевать здесь, на этом плато.

- Ночевать на свежем воздухе это конечно здорово, да и мне не впервой. Вот только ночью здесь достаточно холодно, как бы рану не застудить. А еще меня хватятся в санатории, нарушение режима, - сказал Павел.

- Ничего страшного. Завтра все объясним. В конце концов, ты же мог пойти в город, там задержаться и заночевать у знакомых. Что касается раны – ляжешь поближе к костру, не простудишься…. Кстати, ты не интересовался, что в наших рюкзаках? Там есть кое-что на экстренный случай.

Корнеев подлил масла в огонь:

- Тут и сколопендры, говорят, есть.

- Что за паника, лейтенант! Со сколопендрами надо быть осторожным и осмотрительным. Спускаться с гор в темноте не менее опасно.

В рюкзаках нашлось пара теплых одеял. Решено было спать по очереди – один должен был дежурить у костра.

***

Ночью ветер немного усилился, охватил своими рукавами окрестные деревья. Зашелестел стройный кипарис, под сенью которого спряталась небольшая группа. Языки багрового пламени костра шумно заплескались, клонясь по ветру. Цикады умолкли, слышен был лишь шелест листвы, да треск сучьев в костре.