Между Сциллой и Харибдой (= Дракониан из Нью-Йорка)

-- Келли! Черт побери, какой приятный сюрприз! Входи же, входи! Что ты поделываешь тут, в Веселом Пари?

Войдя, Келли огляделся. Макс снял просторный, вместительный номер. Белые шторы развеваются на ветру в распахнутых французских окнах. На стенах что-то наподобие шелковых шпалер, а на шпалерах -- старые плакаты с портретами людей, о которых Келли ни разу не слыхал. Мебель вроде бы антикварная. Приглушенный изысканный свет. В подобном жилье человек будет чувствовать себя как дома, пока не надумает, что делать дальше.

-- Мило, Макс, очень мило.

-- Просто временное лежбище, -- развел Макс руками, -- пока не найду постоянную квартирку. Как ты насчет выпивки? -- Он обернулся к бару, где группа стаканов обступила три бутылки. -- Шотландское сгодится? Что ты тут делаешь, Келли? Рад тебя видеть.

Взяв шотландское виски с водой, Келли направился к креслу со спинкой в виде лиры. Сел и, отхлебнув, одобрительно кивнул.

-- Я ж говорил, Макс, что меня всегда тянуло глянуть на Веселый Пари, -- промолвил он, решив не затрагивать вопроса о том, что произошло между Авророй и Максом. -- Я ж говорил.

-- Несомненно. Но почему именно теперь? Кстати, я собирался тебе звонить. Тут кое-что подвернулось, и мне пришлось уехать впопыхах, сам знаешь, как оно бывает.

-- Верное дело, знаю. Ну, я ж не обижаюсь, что вы мне ничего не сказали. Мы квиты. Вы были щедры со мной выше крыши. Я здесь не за тем, чтоб на вас наезжать.

-- Черт, я и не думал волноваться на этот счет. Ты да я, мы никогда ничего друг от друга не скрывали. Если тебе понадобится помощь, только дай мне знать. В данный момент мое финансовое положение оставляет желать лучшего, но очень скоро...

Келли прервал его, выставив открытую ладонь.

-- Я вовсе не о том, Макс. Я здесь не затем, чтоб проедать вам плешь насчет денег. Когда вы эдак смылись, я просто остался не у дел. Я вас не виню, мы всегда понимали, что я работаю на вас там, а как съедете, так и кранты. Но я начал задумываться. Я ж серьезно насчет того, что хотел повидать Пари. Так что огляжусь, пока не подвернется еще чего. И еще одно.

-- Выкладывай, -- улыбнулся Макс.

-- Я знаю, вы не рассчитывали на меня. Но я подумал, что все равно могу понадобиться. Чем бы вы там нынче ни занимались, недурно иметь под рукой человека, на которого можно положиться. Который прикроет вас с тылу. Или будет ходить по поручениям, как в Нью-Йорке. Или еще чего. Не отвечайте мне прямо с ходу. Может, вам надо это малость обмозговать. Я тут задержусь на недельку-другую. Поглядим, чего вы надумаете. Если нет, так я вернусь в Нью-Йорк без обид.

-- Что ж, очень благородно с твоей стороны, -- согласился Макс. -- Я об этом поразмыслю, обещаю. Где ты собрался остановиться в Париже?

Келли постучал по карману плаща, оттопырившемуся из-за книги в бумажной обложке.

-- У меня с собой путеводитель, мои вещи остались внизу, а место я как раз собираюсь подыскать.

-- Я бы разместил тебя здесь, но сам видишь, как оно... Келли кивнул.

-- Да, еще одно. У вас нет телефонного номера этого вашего приятеля, этого самого Хоба?

-- Разумеется, есть. -- Нацарапав номер-на полоске бумаги, Макс вручил ее Келли. -- А зачем тебе понадобился Хоб?

-- Да так, ни за чем. Просто симпатичный парень, а больше я тут никого не знаю, кроме вас. А вам, как погляжу, не до меня. Я дам о себе знать, Макс.

ГЛАВА 42

Двадцать минут спустя в дверь Макса снова позвонили. Он открыл. За дверью стоял Хоб, какой-то помятый и недовольный.

-- А почему мне не позвонили снизу? -- поинтересовался Макс.

-- Я сказал, что ты меня ждешь. -- И вправду жду. Что ж, входи.

И тут зазвонил телефон. Макс схватил трубку.

-- Да, это Макс. Кто это?

-- Макс, это твой старый дружок Эмилио.

-- В Париже?

-- Совершенно верно, дружок. В Париже.

-- Что ж... добро пожаловать в Город Огней.

-- Большое спасибо. Макс, у нас с тобой имеется неоконченное дельце.

-- Нет у нас никакого дельца. Тут Франция, а не Америка.

-- А тебе не доводилось слыхать об экстрадиции?

-- О каком это дельце ты говоришь?

-- То, о чем я говорю, обсуждению по телефону не подлежит. Я сейчас подъеду. Но сперва хочу побазарить с Авророй.

-- Вставай в очередь. Я тоже.

-- Нечего со мной шутки шутить, толстячок, я же знаю, что она там.

-- Тогда ты знаешь больше, чем я.

-- Ну, если врешь...

-- Не веришь, подъезжай прямо сейчас, поедим чили и поглядим какую-нибудь французскую телепередачу. По-моему, через полчаса из Нормандии начнут транслировать конкурс эрудитов, наверно, будет интересно.

-- Ладно. Если увидишь ее, скажи, что я хочу с ней повидаться. А этот твой частный легавый Хоб, он-то в Париже?

-- Он прямо тут.

-- Дай-ка мне его. Хоб взял трубку.

-- Хоб слушает.

-- Мне надо с тобой встретиться, -- заявил Эмилио. -- Знаешь подходящее место?

-- Скажем, в пивной "Брассери д'Итали", на углу Порт д'Итали и Массена через полчаса.

-- Где это, черт возьми? А, выкинь из головы, возьму такси. Лады. Дай-ка мне снова Макса... Максик, мы скоро с тобой потолкуем. У нас с тобой неоконченное дельце. -- Он дал отбой.

Положив трубку, Макс сообщил Хобу:

-- Это Эмилио.

-- Я догадался.