Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Подготовка, воспитание и образование – это еще не все. Нужно учиться правильно держать себя. Каждым жестом, каждым взглядом говорить о том, что ты – наследник, будущий правитель, и чужое мнение по этому поводу тебя не интересует. Высокомерие тоже может стать оружием. Твоя задача – собрать достаточно сил, а затем показать всем, что ты уже не «якобы наследник», который сбежал, спасая жизнь, а действующий Наместник Севера, которому есть что предложить.

– И что я могу им предложить? – ошеломленно уточнил Ассаэр. Своих мыслей у него не осталось, они были вытеснены смутным, невольным восхищением. Сначала описала ситуацию с точки зрения Дахаэра, указав ему на минусы его положения, а теперь из них же вывела потенциальные плюсы!

И это восхищение демону совершенно не нравилось, потому что было излишним и неуместным.

– А вот об этом мы с тобой сейчас подумаем. Надо хотя бы примерный план набросать, пунктов на десять-пятнадцать. Потом из них выберем три-четыре наиболее адекватных…

Заметив нездоровое воодушевление девушки, Ассаэр тихо, обреченно застонал.

Отдых явно откладывался. Попросил, на свою голову! Теперь от чопорной, надменной, чтоб не сказать стервозной леди-наследницы он не скоро избавится!

И вместе с тем…

Инерис Ламиэ, охваченная неподдельным энтузиазмом, была, пожалуй, по-своему хороша. Даже в роли леди-наследницы.

***

Огненный болт со свистом вспорол воздух и больно обжег пальцы, выбив из руки точку переноса – тонкую, словно грифельную палочку, которую маг уже надломил. Вспыхнула она где-то за соседним барханом и теперь была совершенно непригодна к использованию. Последняя, между прочим, и та пошла демонам под хвост!

Вслед за болтом последовал окрик:

– А ну стоять, человечишка!

Кэллиэн Дэтре скривился, но послушно остановился. А ведь до сих пор все шло неплохо – насколько неплохо может быть в пустыне. Он шел по ночам, где было возможно – задействовал всевозможные амулеты, призванные ускорить путь и защитить от сторонних глаз. Под солнцем проводил минимум времени, кутаясь для вида в просторную верхнюю одежду пустынника. Истратил предыдущую точку переноса, чтобы преодолеть Великие Пески – весьма гадкое место, с которым он не горел желанием знакомиться лично. И едва вышел пораньше, собираясь сократить себе путь еще одной, как каким-то недоумкам приспичило вмешаться.

Да еще окружить пытаются…

Интересно, как они поняли, кто перед ними? Но до вопросов обернувшийся маг не унизился. Наверняка сейчас сами расскажут.

– Срядился-то ты неплохо, – с оскорбительной усмешкой похвалил первый тип, коренастый, с татуировками, бегущими узкими линиями вдоль рук. – Да вот незадача – в тебе ж и капли огненной крови нет. Проваливай туда, откуда пришел, а мы проводим! Только, не обессудь, за доставку денежки берем, – наемник гнусно ухмыльнулся. – Все, какие есть.

Кэллиэн отметил, что общим языком напавшие владеют хорошо, но говорят как-то простецки, как в глухих деревнях. Видно, не раз совершали вылазки в Нариме.

– Да вы на его морду гляньте! – заржал другой, рослый, массивный. – Личико-то худенькое, бледненькое, как у человеческой бабенки с пузом, и такое же смазливое! Еще и глазищи накрасил, как девка продажная!

С вспышкой гнева маг справился, продолжая бесстрастно оценивать потенциальных грабителей. «Пятерка» – классический мобильный отряд для Терр. Значит, не просто бандиты с большой дороги. И определенно южане. Северяне ведут себя с большим достоинством и проще относятся к чужакам.

– А амулетик-то работает! Который мы прихватили, едва слушок прошел, что где-то тут, мол, один караван с человеческой девкой гуляет. Указал без ошибки, хоть и не совсем на девку, – хохотнул третий, покручивая на пальце простой амулет с парой капель крови и невесть как вплавленной внутрь искрой.

Сперва Кэллиэн опознал в нем мага, выбившего у него из рук точку переноса, и только потом осмыслил услышанное.

К гневу примешалась тревога.

Караван с человечкой. Инерис?.. Уж не похитили ли ее теперь на самом деле? Претендентов-то, похоже, хватает!

Его молчание и тревогу, промелькнувшую на лице, грабители истолковали по-своему.

– Чего молчишь, немой, что ли?! – повысил голос второй. – Сам добро отдашь или поискать, крашеный-ряженый?

Маг выпрямился во весь рост, недобро глядя на скалящихся демонов.

– Не советую, – проронил холодный голос, в котором, вопреки ожиданиям напавших, не было и намека на страх. – Лучше идите своей дорогой, целее будете, – негромко посоветовал Кэллиэн. – А я, так и быть, забуду про «бабенку», «смазливое личико» и «крашеного».

Последовала короткая заминка с переглядываниями. Поведение жертвы слабо вписывалось в привычные рамки, вызывая безотчетную тревогу уже у самих напавших.

– Грозит, а у самого даже оружия нету! – чуть деланно расхохотался первый, подавив иррациональный испуг.

Дружки поддержали его нестройным гоготом.

Отсмеявшись, демон метнулся вперед и нанес мощный удар, который мог бы свалить человека на месте…

Но татуированная рука попала в стальной захват. Тиски бы обзавидовались.