Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Демоны на три четверти нежить. Истинно черную магию они практически не замечают – здесь она сливается с их собственными эманациями. И это преимущество Кэллиэн собирался использовать по максимуму.

Глава 15

Казалось бы, вот теперь можно было действовать наверняка, быстро и уверенно, ведь все частицы головоломки в сборе. Эр’Серх осторожно дал понять, что при первой возможности присоединится к старому другу, едва тот встретится с Ассаэром. Но великий лорд Терраэр Эн’Крарго хмуро брел по песку, не решаясь больше доверять ни собственному экипажу, ни наемному. Город он покинул со всеми предосторожностями за час до рассвета – в самое темное время суток. Судя по тому пустынному вихрю, здесь хватает и сильных магов Юга, и обычных шпионов. Как сказал Эр’Серх, главное – не упустить наследника. Осталось прибавить к этому: «и не попасться».

Лорду его положения, конечно, не пристало идти пешком. К тому же это не намного безопаснее, чем потенциальный кучер-предатель – можно встретить в песках пару-тройку отрядов или полоумного мага, служившего Дахаэру…

Лорд Эн’Крарго вздохнул, смиряясь с неизбежным.

Из всех способов быстро добраться до места самым безопасным и надежным был портал. Его не перебить, не изменить, не отследить.

Он был сильным магом, истощение ему не грозило. Да и магия в разговоре с Наместником ему ничем не поможет.

Огненный лорд сделал глубокий вдох, медленно выдохнул заклинание, пока руки сноровисто плели сложнейшие пассы, и хлопнул в ладоши.

Вспыхнул яркий свет.

***

За пару десятков лиг старик, беспечно болтавший ногами на самом краю отвесной скалы, сначала замер, затем облизнулся и наконец оскалился в усмешке.

...А вот и выдала себя та заряжалка! Хотя, судя по этому мощному выбросу, все-таки кормушечка, не чета неглубоким юнцам, с которыми чаще всего приходилось иметь дело.

И эта кормушечка решила брыкнуть, сбежать подальше… но только зря выдала себя.

Лорд Эн’Крарго был абсолютно прав. В классической магии портал невозможно ни перебить, ни отследить. Но Ордаш и не пытался. Его силы и методы кардинально отличались от общепринятых. Он, привыкший поглощать чужие силы, ощущал их иначе.

Он запоминал магию на вкус.

Портал – не один, а два выплеска, практически мгновенных, поэтому никто, кроме него, и не знал об этой интересной особенности пространственной магии. Один в точке входа, второй в точке выхода. И магия этого темного полыхнула второй раз не так уж далеко, ветер принес ее привкус. Ордаш готов был поклясться, что в пределах двух-трех дней пути.

– Слепок подправить! – вдруг тонко взвизгнул старик, разбудив измученных спутников. Но ему до них не было никакого дела.

Грубый слепок силы не сказал бы ничего непосвященному – странная сумбурная мешанина из глины и песка, с грубыми следами вдавленных пальцев, с трещинами на местах прожигов. Обычная забава сумасшедшего. Но для Ордаша это был один из самых важных аспектов его магии – физическое воплощение вкуса чужой силы, по которому ее можно найти. С этим магом он познакомился достаточно хорошо, чтобы наконец завершить слепок – продавить снизу, вдохнуть огонь в самый центр, приправить угольком...

В ночи раздался лающий смех сумасшедшего.

Старик хранил много тайн, прикрываясь своим безумием. Они делали его незаменимым, а незаменимых не устраняют, что бы они ни творили. Ему спускали и обращения к магии, которую называли запретной – хотя какие в магии вообще могут быть запреты? Делай, как чувствуешь, и придешь к цели!

Что до сохранения и передачи знаний… Ордаш искренне считал подобные сантименты бредом.

Пусть молодежь, раз такая умная, сама доходит. А его знания принадлежат лишь ему одному.

По этому слепку можно идти к источнику магии, как на свет фонарика. Чем ближе – тем ярче привкус. И кроме него, никто ничего не заметит.

Ордаш снова мечтательно облизнулся и тут же сплюнул песок, приставший к языку.

...Что ж, кормушечка, скоро познакомимся.

***

В Пустынном Цветке утро выдалось напряженным.

За завтраком Ассаэр отчаянно зевал. Инерис, общение с которой затянулось до глубокой ночи, напротив, была деятельна и весела. Едва покончив с едой, утянула его на прогулку, якобы с целью осмотреть прилегающие территории – а чего там осматривать, скалы и скалы! Небось ночную лекцию продолжит...

И действительно, стоило удалиться от дома, как леди-наследница нещадно атаковала демона вопросами о южанах и методах разведки в той части страны. Имеются ли у него там надежные связи? А другие родственники? Может, шпионы, которым доверяет он и которые не вызовут подозрения у южан? Как быстро можно их отыскать? А отправить? А ожидать с докладом?