Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Надо его отследить! – подхватился было лорд Эн’Крарго, но Доргер жестом остановил его, кое-как выпрямившись.

– Бесполезно, – выдохнул он. – Он наверняка взял не одну точку переноса. Перенесется, пройдется немного, перенесется снова, и так до тех пор, пока мы не потеряем след. Мы не можем тратить на это силы. Сейчас наша задача – защита поместья и его гостей.

– Но он знает, где мы! Знает о нашем убежище! Может, и старика специально прибил, чтобы мы допросить не успели?!

Лорд Эн’Крарго, тем не менее, передумал преследовать беглеца и склонился над пострадавшим подчиненным, проверяя его состояние. Жить будет…

– Не думаю. Он ведь был для него живым источником магии… – покачал головой Доргер. – И о нашем убежище теперь, боюсь, знает не он один. Я недооценил нашего незваного гостя. Такая схватка не могла не привлечь внимания, и я не уверен, что мне достанет сил затереть следы. Да и вам тоже, – прямолинейно прибавил он, вынудив южанина скрипнуть зубами – крыть было нечем. – Без вашей помощи мне пришлось бы очень тяжело, – неожиданно признался дворецкий.

И, пока лорд Эн'Крарго переваривал это сообщение, Доргер направился к поверженному противнику.

Ордаш лежал без движения, глядя в небо, на котором сейчас не видно было ни единой звезды. Боли он не испытывал, не было и страха смерти – к чему бояться той, с которой он так долго играл?

К тому же она неизбежна. Уж кто-кто, а он чувствовал.

Шерс… кто бы мог подумать, что этот талантливый поганец сумеет вывернуться из-под мешанины сковывающих и подавляющих волю проклятий?

Из ран, оставленных магией мальчишки, текла кровь, все ближе подходили враги, а он, не в силах даже шевельнуться, горел заживо и испытывал лишь неясное сожаление.

О том, что с Шерсом так вышло. Он ведь втайне симпатизировал талантливому выскочке, так похожему на него в молодости… Тоже безродный, цепляющийся за место у трона... Он долго за него цеплялся, слишком долго...

Смешок вырвался с новой порцией пузырящейся на губах крови.

Теперь никто никогда не узнает, как можно отследить портал. Как предотвратить разъедание собственного резерва при поглощении чужой магии. Не узнает о том, что звук – тоже оружие. О том, как привольно можно смешивать стихии. О том, что магия имеет цвет и вкус… Может, когда-нибудь кто-нибудь откроет все это заново, но…

Над ним склонилось худое, словно изможденное болезнью лицо.

Ордаш улыбнулся.

По крайней мере, он уступил достойному, и в силе, и в мастерстве, и в коварстве.

К горлу подступил новый смешок.

– Я проиграл… Молодец. Я даже не заметил…

– Я не нуждаюсь в твоей похвале.

– Тебя послал король? – вступил в беседу лорд Эн’Крарго.

Старик оскалился.

– Это моя инициатива. Я шел за тобой. Ты часто мешал… Вкусная магия…

Лорда Эн’Крарго передернуло.

Ордаш вдруг дернулся и вцепился в рукав дворецкого. Из ран обильнее плеснула кровь.

– Возвращайся, – задыхаясь, прохрипел он. – Рядом сама смерть. Черный маг, очень сильный – и очень близко.

– Что? – насторожился Доргер.

– Шел туда, – старик слабо махнул рукой – как раз в направлении поместья. – Сплел Портал смерти… и это меня звали безумцем!

Он зашелся в кашляющем смехе, затем резко выгнулся всем телом и наконец затих.

Доргер осторожно положил пальцы на шею. Поднял взгляд на спутника.

– Мертв, – констатировал он. – Окончательно, даже черный маг поднять бы не смог… Да и откуда ему тут взяться? Зачем он это сказал? Хотел нас напугать напоследок или окончательно обезумел?

– Вообще-то, – осторожно произнес лорд Эн’Крарго, – я тоже почувствовал на миг что-то странное, как дуновение ледяного ветра.

Доргер выпрямился, резко посерьезнев.

– Я ничего не почувствовал.

– У нашей расы крайне низкие способности к магии смерти, нам сложно ее ощущать и распознавать. Я – темный маг огня и еще мог уловить отголоски, Ордаш тем более – по слухам, он баловался и черной силой... А вы стихийник, темные силы – не ваша стезя. Но зачем ему нас предупреждать?!

Дворецкий нервно дернул уголком губ.

– Он же сразу сказал, что проиграл.

Воцарилось молчание. Демоны обменялись понимающими взглядами.

Да, в благословенные далекие времена на Юге учили уважать того, кто оказался сильнее. А Ордаш был в таком возрасте, что вполне мог лично писать те правила. Когда был еще в здравом уме.

– Возвращаемся?

– И не мешкая.

Быстро приведя в чувство предводителей и взвалив на плечи бессознательного юнца, они направились к поместью – с давящим ощущением, что безнадежно опаздывают.

– Но труп!.. – спохватился лорд Эн'Крарго.

Доргер на миг сбился с шага.

– Какой труп? – безжизненным голосом спросил он.

южанин обернулся.

За их спинами осталась безжизненная пустыня. И кровь, и безжизненное тело безропотно поглотил бездонный песок.

***

Инерис с огромным облегчением уединилась в небольшой библиотеке на втором этаже – собственная комната в алых тонах начала изрядно ей надоедать, да и после изматывающего разговора с Ассаэром хотелось сменить обстановку. Доргер предупредил, что на первый этаж лучше не соваться, а вот второй от излишнего вампирьего любопытства оберегают северяне.