Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Она надеялась отыскать здесь хоть что-то удобочитаемое, кроме букваря, пожертвованного дворецким, но вместо этого опустилась на прохладную каменную скамью и со вздохом погладила серебристое зеркальце.

Сложно… сложно было выкручиваться, подбирать слова. Сложно смотреть на мрачного Ассаэра, прямо заявившего, что он не сможет сдержать слово и передать ей содержание беседы с императором, так как принес магическую клятву. Инерис едва ли не впервые за все время в пустыне посетило чувство, смахивавшее на угрызения совести, когда она после паузы негромко произнесла: «Я понимаю. Что ж… Я могу лишь предполагать, но если император Дариэт ищет союза – лучше всего будет с ним объединиться».

Чуть слышно скрипнуло окно, но леди-наследница, поглощенная своими мыслями, не обратила на этот звук особого внимания.

На лице Ассаэра тогда отразилось такое облегчение, что и без подслушивания стало бы ясно: угадала. Все-таки нужно что-то менять в этих магических клятвах – оказывается, есть столько возможностей их косвенного нарушения…

Как бы то ни было, а обманывать демона неожиданно оказалось неприятно.

Зеркальце сегодня не спешило радовать ее искорками – наоборот, стекло потемнело, и даже светильники не могли разогнать эту пелену.

Инерис вздохнула.

Окно с тихим стуком распахнулось. Девушка, вскочив с кресла, обернулась. И едва не заорала во всю силу легких.

Инерис искренне полагала, что после знакомства со специфической деятельностью Кэллиэна, блуждания по лесу, покушения со стороны собственных офицеров и забега по местным пустыням ее стало довольно сложно напугать.

Но Даскалиару Дариэту, который совершенно не по-императорски влез в окно, не пришлось даже напрягаться. Едва увидев эти блеклые, странно-серебристые волосы, развевающиеся по ветру, словно космы духа смерти (черная одежда довершала сходство), Инерис замерла, как кролик перед удавом. Император поднял голову, их взгляды встретились, и леди-наследница Нариме забыла даже, как дышать. В пугающей глубине глаз вампира словно переливались багровые кристаллы пустоты в окружении черных граней смерти.

Да уж, он воистину умел производить впечатление!

Но вампир не бросился на нее, как она подсознательно ожидала, только склонил голову набок, продолжая мирно стоять у окна, и понемногу страх отпустил.

Первой связной мыслью было: что он здесь забыл?

Вторая оказалась страшнее: где ее платок?!

Небрежно бросила в кресло у двери! Какая беспечность!

– Приветствую, – раздался низкий голос с чуть заметными рычащими нотками.

Узнал или не узнал?

Еле дыша, Инерис молча сделала реверанс и на подкашивающихся ногах отступила к выходу, но была остановлена холодным:

– Постойте.

Голос оказался под стать: низкий, пугающий, с отзвуком рычания в глубине.

Сдерживая нервную дрожь, Инерис боком повернулась к вампиру, не поднимая головы. Расы, близкие нежити, чувствовали боль и страх, и он будил в них не самые лучшие качества. Ни к чему провоцировать и без того опасного нелюдя.

Да и вообще, она была совершенно не готова к беседе с августейшей особой!

– Меня ведь не подводит ни зрение, ни память? Вы – леди Ламиэ, наследная княжна автономного княжества Нариме, которую на родине горестно оплакивают как безвременно погибшую от рук демонов?

Забыв обо всем, Инерис резко вскинула голову.

– Что?!

– Вы не знали? Впрочем, откуда вам знать, демоны же интересуются только своими делами, – с легкой издевкой протянул он.

– Не любите демонов? – единственное, что Инерис смогла на это ответить, пытаясь переварить его предыдущие слова. Считается погибшей от рук демонов? Как-то эту весть воспринял отец? А сестра? А Кэллиэн?..

И, что куда важнее, как отреагировали военные и простые люди?!

– Ненавижу, – так просто и бесстрастно сказал молодой император, что она как-то сразу поверила.

– Простите… император Дариэт… можете пояснить? Меня считают мертвой?

Вампир поклонился.

– Прошел траур и даже похороны пустого гроба – тела же так и не нашли… Мне, правда, эта история сразу показалась шитой белыми нитками. Но кто-то очень хотел поверить в вашу смерть, несмотря на отсутствие прямых доказательств.

– Но как же это? Ведь отец… – она осеклась. А может, и отец! Отправил же он ее на смерть!

Даскалиар пожал плечами.

– Подробности мне неизвестны. Но как я понял, вашей мачехе доложили, что демон, бывший во главе отряда, совершил покушение и погиб вместе с вами.

– Моей мачехе?! Почему не князю?

Внимательный взгляд черно-красных глаз.

– Сейчас в княжестве у власти ваша мачеха. Об этом вы тоже не знали?

Инерис, как слепая, нашарила кресло и опустилась на него, забыв о том, что перед ней высокородный и могущественный нелюдь, которого лучше не оскорблять подобным нарушением приличий.

– А что же… – губы плохо слушались, но она кое-как договорила: – что с моим отцом?

И снова проницательный, леденящий взгляд вампира.

– Доподлинно неизвестно, но он долго болел, затем исчез, и были начаты масштабные поиски, которые, впрочем, пока не дали плодов. Обвиняют придворного мага, но его найти тоже не удалось.

Кэллиэн?