Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

По-прежнему в черном. По-прежнему затянут в кожу, даже в этой адской жаре. Все тот же плащ с ассиметричными, словно рваными полами, по демонской моде. В отличие от императора Дариэта, он бы с легкостью растворился здесь в толпе – если бы не бледность.

Черные, как ночь, волосы рассыпались по плечам и спине, не скрепляемые теперь ни лентой, ни зажимом.

И это была не единственная перемена.

Изменилась осанка – ни следа от привычной лениво-томной небрежности пополам с легкой сутулостью. Уверенный разворот плеч, легкий наклон вперед… как хищник, готовый к прыжку.

Но это был он, вне всяких сомнений.

Кэллиэн Дэтре, собственной персоной.

Таким она его еще никогда не видела… наверное, поэтому в сердце как-то странно, незнакомо кольнуло.

Но что он тут делает? И как оказался здесь?

И почему замер, будто привидение увидел, едва глянув на ее собеседника?

Но задать ему эти вопросы Инерис не успела.

– Ты?.. – потрясенно выдохнул бывший придворный маг.

– Ну и ну, какая встреча, – раздался сочащийся ядом и напряжением голос императора.

Инерис перевела взгляд на вампира.

На узких губах издевательская ухмылка, страха в глазах нет, но рассеивать льдисто-черный шар Даскалиар не торопится.

– Сколько драматизма! И главное, демоны тебя даже не почувствовали, верно? Как невежливо, преодолел их (и мою!) защиту, даже не потревожив сигналку! Да, Доргер будет счастлив! Нежить же плохо распознает такую магию, если я верно помню твои уроки. А они все-таки на большую долю нежить.

Эта фраза вогнала Инерис в еще более глубокий ступор.

Уроки?..

Теперь она молча переводила взгляд с императора на мага.

Кэллиэн примчался сюда, так неожиданно и странно… Это ведь не портал. И о какой магии говорит лорд Дариэт? Кэллиэн – темный зачарователь, артефактор, это очень специфический вид магии, не распознать его невозможно… Что происходит?

К первой безудержной радости добавилась тревога и гнетущее предчувствие беды.

– Ваша память, лорд Дариэт, достойна всяческого восхищения.

Инерис вздрогнула. Совсем другой тон – холодно-колкий, уверенный. И где тот нейтральный, скучный, неинтересный тембр? Голос стал ниже, наполнившись заодно звоном стали и намеком на рычание.

– Вы знакомы? – зачем-то спросила она, робко выглядывая из-за плеча мага.

Хотелось увидеть его лицо… но Кэллиэн не обернулся к ней.

– Еще бы, – как-то горько усмехнулся император Йерихо. Шар наконец рассеялся, втянувшись обратно в ладони, но расслабляться Даскалиар не спешил. – Верно ведь, Кэллиар?

Что?

Инерис внезапно очень захотелось присесть, но кресло осталось далеко.

– Меня давно уже так не зовут, о чем ваше величество могли бы догадаться, – с убийственным спокойствием и холодностью отозвался маг, сломав ее едва устоявшийся мир.

Инерис не видела лица Кэллиэна, в отличие от Даскалиара – и император, к своему немалому удивлению, заметил, как в хорошо знакомых пронзительно-синих глазах полыхнуло отчаяние.

– Вы же не... вампир?! – потрясенно выдохнула девушка. Предположение было безумным, диким, на грани бреда, но…

Широкая спина перед ней едва заметно вздрогнула. Затем Кэллиэн, не оборачиваясь, коротко бросил:

– Наполовину.

Слово эхом отдалось в сознании, затем в груди, замедлив биение сердца.

– И притом на самую худшую, – не преминул добавить император Йерихо.

Наполовину вампир... Что ж, это многое объясняло: и его уклончивое «я жил в Йерихо», и нежелание распространяться о своем прошлом…

Но почему? Что в этом такого? Почему он молчал? Почему скрывал?

Даже от нее.

У Инерис было ощущение, что у нее не только почву из-под ног выбили, но и воздух из легких. Вот так запросто, одним словом.

– О, поверьте, леди Ламиэ, нет причин так испуганно и потрясенно взирать на его спину, – сказал, как сплюнул, Даскалиар. – Это наименее существенный из его недостатков и наиболее безобидный из его секретов!

– Помолчали бы вы, ваше императорское величество! – Кэллиэн, хорошо знакомый, привычный, эксцентричный, но совершенно не грозный, вдруг сорвался на взбешенное, потустороннее рычание.

Инерис, невольно отскочила от него, прижав к сердцу ладонь.

Даскалиар издевательски поцокал языком и зачем-то шагнул вперед, попытавшись обойти мага.

– Вы ее пугаете, Кэллиар, и смею заметить, куда больше, чем мои слова. Возьмите себя в руки, что ли. Кстати… вы уверены, что сможете долго сдерживаться, находясь рядом с человеком?

– Что ты ей наговорил, мальчишка?! Что собирался сделать с ней?! – бросил тот вместо ответа, преградив императору путь.

Инерис больно ущипнула себя за руку. Сдерживаться?.. мальчишка?.. Может, это дурной сон? Может, это просто кошмар, и сейчас...

– Мы просто мирно беседовали о текущих делах. Делать что-либо с леди Ламиэ у меня нет ни желания, ни необходимости.

Девушку ожидало повторное потрясение. Всегда невозмутимый маг, которого, казалось, ничто не может вывести из себя, метнулся вперед и крайне непочтительно сгреб в кулак воротник туники императора.