Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Ты просто никогда не слышала наших старинных песен, песен огня, песен Севера и Юга, – вдруг чуть слышно произнес Ассаэр. – И вряд ли когда-либо услышишь, у пустынников совсем иная музыка, а стать гостьей одного из древних домов огненной крови ты вряд ли сумеешь, не говоря уже о наших ритуалах. Но если бы это произошло, ты бы не стала называть наш язык грубым, а верования – странными.

– Хм...

Лики богов неизменны и вечны,

Словно бездонная пропасть над нами,

Как очага благодатное пламя,

Как белоснежный наряд подвенечный… – тихо пропела Инерис и вздохнула. Перевела взгляд на своего спутника – и поняла, что он как-то странно смотрит на нее. – Ты что?

Демон тряхнул головой.

– Нет, ничего. Просто… – он кашлянул и, отведя взгляд, словно собирался сказать нечто неприличное, тихо добавил, – красиво. Я не посещал ваши храмы, признаться, и не особо вникал в ваши верования.

– Может, наши веры не так уж и отличаются, – произнесла задумчиво девушка. – В конце концов, в этом гимне тоже воспевается неизменная суть божества. Просто мы отождествляем ее с конкретным образом, с символом, а вы спокойно принимаете любой облик под одним именем…

Демон кивнул. А затем вдруг спросил, проворачивая вертел:

– Тебе здесь по-прежнему страшно?

Инерис задумалась.

– Это суровый и опасный край, безжалостный… но он очень красив. Просто я не умею в нем жить, – пожала плечами она. – Это и делает его пугающим.

Демон кивнул и отвернулся, окидывая взглядом пустыню, которую они почти оставили позади.

– Но я больше не боюсь. Ты ведь рядом.

Повисла _очень_ изумленная пауза.

Кто, вот кто дернул ее за язык?!

Очень медленно, в гнетущей тишине Инерис повернулась к Ассаэру. Как-то он отреагирует на это признание века?

Демон смотрел прямо на нее.

Их взгляды встретились.

На миг в глазах огненного мелькнуло незнакомое до сих пор выражение. Он смотрел на нее очень серьезно, с непривычным волнением… А затем все вернулось на круги своя.

– Даже лестно. Такое высокое доверие… – хмыкнул Ассаэр, опрокидываясь на спину и закладывая руки за голову. – Ты точно белены не объелась, Иней?

Вот всегда он так. Нельзя с ним по-хорошему, никогда не знаешь, откуда ждать подвоха!

– Тебе видней, ты же ужин готовил, – не осталась в долгу Инерис, кляня себя. Расслабилась, бестолковая! – Но прости, разочарую, – жестко произнесла она. – О доверии речи не идет, великий лорд Адж’Ракх. Этот этап уже давно пройден. Доверять – слишком большая роскошь для правителя.

Она почти физически ощутила, как напрягся демон. Стиснул челюсти, в глазах промелькнул гнев.

...Конечно. Он уже и успел забыть за всеми этими перипетиями, с кем имеет дело.

Нет, Ассаэр вовсе не считал, что Инерис может оказаться для Терр угрозой. Но сейчас ему отчего-то было неприятно думать о том, что она так рвется домой. Прочь из Терр... и от него.

– Так ты что, действительно, серьезно по-прежнему числишь себя наследницей? – Внимательный, пристальный взгляд демона Инерис не заметила – в отличие от издевательского тона.

Ей стало обидно – вечер так мирно начинался. У нее в мыслях не было, что беспечно брошенная фраза может привести к новому столкновению! А ведь князь Ратри учил всегда сперва трижды подумать, потом уже говорить!

– А ты снова поднимаешь эту тему? Я не раз говорила тебе: это часть меня, которую не в силах отобрать обстоятельства, – пожала плечами Инерис и обхватила колени руками. – Я понимаю, что тебя прямо-таки воротит от женщин, способных мыслить и действовать вне рамок, навязанных традициями и устоями, но меняться ради тебя не собираюсь.

Вздрогнул, как от укола кинжалом.

– Ты и сам наследник, между прочим, – указала Инерис. – Но я что-то не вижу, чтобы ты бросался отказываться от этого титула во имя спокойствия своего братца.

– Других наследников нет, – процедил демон сквозь зубы.

– В моей стране тоже, – холодно напомнила девушка.

Взгляд демона стал нехорошим, оценивающим.

– Ты ведь женщина. Для тебя вся эта кутерьма с наследством действительно так много значит? Даже если придется в итоге выйти замуж за какого-нибудь чванливого князька и всю жизнь разгребать за ним бумажки пополам с интригами?

Инерис не отвела взгляда. Наоборот, серые глаза прищурились, заледенели.

Но начала она издалека.

– Скажи, Ассаэр, а ты правда хочешь навести порядок в Террах?

Ожидая подвоха, демон с подозрением окинул ее взглядом, но кивнул.

– Почему? – продолжила допрос Инерис.

Ассаэр по-прежнему не понимал, к чему это, но ответил:

– Ради тех, кто живет в Террах, наследница. Думаешь, на Юге мало таких, как я, таких, как Дантер? Но в чем-то ты права. До основной массы жителей Юга и особенно его гнилой знати мне и вправду нет дела.

Инерис, услышав это, кивнула.