Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

И, к своему крайнему удивлению и облегчению, увидела Дантера, жадно пьющего из металлической фляги. Звякала болтающаяся на цепочке крышка. Ассаэр же энергично обтряхивал чужой заплечный мешок от камней и песка.

Выходит, бывший телохранитель демона уже здесь...

Ей было даже интересно, как он поведет себя с ней теперь, когда нет "третьих лишних". Как будет держаться: фанатично соблюдая традиции своего народа – или так, как принято в Нариме?

Оказалось, что-то среднее.

Увидев ее, Дантер торопливо сунул флягу Ассаэру и произнес с поклоном:

– Доброе утро, миледи.

Приветствие привычное, а вот поклон по традициям южан.

Что ж, ее это устраивало.

– И вам. Не ожидала увидеть вас так скоро... – на пробу отозвалась она, понимая, что дворцовый этикет здесь ни к чему.

– Я спешил, не зная, получил ли Наместник послание. Надеялся перехватить вас в здешнем регионе... Что ж, по крайней мере, не заставил вас слишком долго ждать...

– Есть будешь, Иней? – буднично влез в беседу Ассаэр.

Но этого воспитывать бесполезно.

– Да, причешусь только!

На время о расспросах пришлось забыть.

Умяв остатки вчерашнего мяса, мужчины наконец заговорили о деле.

– Ты пришел один. Поиски не увенчались успехом?

– Напротив, мой господин... – Дантер поклонился было, но был прерван коротким:

– Брось эти свои штучки!

– Слушаюсь, милорд... – суровый одноглазый полукровка вдруг усмехнулся. – Я слишком давно этого не слышал.

По губам огненного тоже скользнула ухмылка.

– Сколько?

– Одиннадцать предводителей. У каждого в подчинении от десяти до двадцати отборных воинов, которые поднимутся по первому зову. В отсутствие централизованной системы воины Севера вернулись к традиционной.

– Традиционной? – не сдержалась Инерис.

– Создание небольших мобильных отрядов под командованием одного предводителя.

– Самого знатного? – предположила девушка.

– Нет, того, кому можно служить с честью, – коротко поклонился Дантер. – Мы не наемники и не зависимы, мы не платим службой оброк господину. Мы сами выбираем себе предводителя.

– И где они сейчас? – прервал Ассаэр вводный курс в традиционное воинское дело Севера.

– Выдвинулись напрямую к южному склону Каэрхе.

– Их ведет?..

– Гархан.

Демон вдруг улыбнулся.

– Старый вояка еще в деле?

– Да, как и его отряд в тридцать бойцов.

– Это добрая весть.

– Обойдем Рахтакэ и близ горы Каэрхе объединимся, – подытожил Дантер. – Я останусь с вами для защиты...

– Нет, Дантер. Ты вернешься к своим. Пойдем, как шли до сих пор. Доберемся до пункта встречи, а дальше двинемся торговым трактом.

Вспомнив про колодец, Инерис попыталась представить, как в представлении Ассаэра может выглядеть торговый тракт. Как тропа для горных козликов?

– А вам не кажется, что такая группа воинов привлечет совершенно ненужное внимание?

Демон обидно хохотнул. Полукровка не удержался, тоже хмыкнул в кулак.

– Какие воины? Мы обычные купцы, по одежде не видно?

А и правда... Инерис как-то не удосужилась оценить обновку демона. Куда более простое одеяние, чем бывшее на нем прежде, но тоже из хорошей ткани, цвет скромнее – черный с желтым шитьем. Какие-то безвкусные перстни на пальцах... Вообще-то да, к границе обычно торговать приходили огненные в таких же расшитых долгополых кафтанах… Только вот демон на купца не походил совершенно – с его-то выправкой!

– Постой… если вы купцы, то где же ваш товар?

– Оружие, разумеется, которое мы законопослушно погрузим в тюки. И еще кое-что. – И демон красноречиво взглянул на нее.

Инерис сначала не поняла, на что он намекает. А потом...

– Ну, знаешь!..

От возмущения у нее даже слов не нашлось!

– И давно у вас в ходу работорговля?!

– Давно, но в единичных регионах, – «утешил» Ассаэр. – И женщина – товар отнюдь не экзотический.

Инерис возмущенно воззрилась на демона, но тот бессовестно расхохотался.

– Не волнуйтесь, миледи, мы вас никому не продадим, – заверил ее тоже посмеивающийся Дантер.

– Угу… так, сдадим в аренду, – мрачно поддакнул Ассаэр.

Не удержавшись, Инерис все-таки отвела душу, хорошенько треснув его по спине – аж поперхнулся!

– Хорошо, что вы такая миниатюрная. Вряд ли прихвостни короля ожидают, что Наместник будет путешествовать с женщиной. А по вам сразу видно – не маскарад, не мужчина в женских тряпках… Идеальное прикрытие.

Инерис озадаченно попыталась переварить этот сомнительный комплимент, но не преуспела.

– Жаль только, что кожа у тебя бледная и глаза не карие, – посетовал демон. В черных глазах заплясали шкодливые огоньки. – Но, впрочем, не суть, правильно подобранная маскировка сгладит эту неудачную черту. Если никто не станет присматриваться, то и не заметит.

– Я думаю, должно подойти, – со знанием дела сообщил Дантер.

Инерис поняла, что с каждым словом эта идея ей не нравится все больше и больше.

– И что это за чудо-средство такое? – опасливо спросила она.

В ответ демон с гаденьким хихиканьем переглянулся с Дантером и растянул перед ней черное многослойное платье южанки. С головным платком, оставлявшим открытыми только глаза.

Инерис горестно застонала.

***

Тем временем, в столице южных Терр…