Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Очень на это надеюсь! – зло хохотнул Дахаэр. – Все-таки безродная тварь быстро забывает, откуда и благодаря кому поднялась! Ему бы выкладываться по полной, а он позволил себе так подвести своего короля...

В ушах зашумело. Ковер поплыл перед глазами, узоры принялись странно смешиваться. Шерс сидел неподвижно, посеревший, сникший, даже не пытаясь высвободить руку.

– Проваливай! – и король с удовольствием пнул его по плечу напоследок. – Пять ударов палкой ему за порчу королевской мебели!

И его выкинули за дверь, как отслужившую свое вещь.

...Что ж, это вполне в характере Дахаэра.

Подняться Шерс сумел только со второй попытки, и то заторможенно.

Вокруг него словно кружились обломки с таким трудом выстроенной жизни.

Вот и все. Можно проститься со всем, чего он добивался много лет. Он больше не элитный маг, а болванчик на побегушках у капризного и жестокого старика, который способен при желании выпить из него все силы…

Который к тому же, как поговаривали, предпочитает не женщин, а молодых мужчин.

Пустынники заплатят. И их любимец-наместник тоже. Он лично предъявит королю заблудшего кузена! А не его самого – так хотя бы его голову! У него тоже есть связи… Он всех поднимет на уши, всю шваль, которую знавал по старым временам!

Ордаша, правда, трогать нельзя. Может, по жизни он был двинутым на всю голову, но его поделки всегда были по нраву королю...

Прежде чем его увели, Шерс успел услышать:

– А теперь, без лишних ушей, побеседуем о более насущных вещах. Ордаш, ты давно был на границе?

Раздавленный маг истерически рассмеялся.

Похоже, он угодил в ловушку. Старик явно был доверенным лицом короля.

Возможно, он и стоял за возвышением его, Шерса... И за падением тоже.

Надо будет выяснить, что произошло на границе.

***

– Смотри, Иней, мы уже почти обошли гору!

…

– Иней, играть в молчанку в твоем возрасте несолидно!

…

– Иней, смотри, там колония ящериц!

…

– В самом-то деле, ты долго еще будешь дуться?! – от ее упрямого молчания демон снова начинал заводиться, но пока еще держал себя в руках.

– Я не дуюсь! Я злюсь! – не сдержавшись, огрызнулась она в сердцах.

Эту фразу демон в разных вариациях произнес раз пятнадцать за последние полтора часа. Разозленная Инерис неслась по каменистой тропе впереди огненного, и впервые за все время ему приходилось ее догонять.

– Наконец-то! И на что ты так разобиделась, позволь узнать?! – не менее возмущенно поинтересовался Ассаэр.

– Сам-то не догадываешься?! – саркастически всплеснула руками девушка, круто обернувшись к огненному. – Ты давно это издевательство придумал, да?!

Стоило один раз дать слабину и нарушить мрачное молчание, как держать язык за зубами стало втрое сложнее.

Инерис, узрев черное долгополое одеяние, и так, и эдак принялась втолковывать Ассаэру, что ей очень не нравится идея с переодеванием в потенциальную рабыню. Ассаэр настаивал, озадачив даже Дантера («М… Я думаю, миледи следует немного свыкнуться с этой мыслью», – встрял «очень понятливый телохранитель» Ассаэра, но и от него отмахнулись). Тогда леди-наследница заявила, что готова выдать себя за мужчину, благо одежда позволяет – скажем, за молодого паренька, немого с рождения («и ушибленного тогда же головой», – проворчал на это демон). Или за похищенную пустынницу («чтоб на нас напали жаждущие отмщения ‘сородичи’?!» – возмутился огненный). Да даже за кухарку! За прачку! За тюк с провизией!

Ей предложили для начала хотя бы примерить традиционный южный наряд.

Инерис пошла на уступку – а зря. Во-первых, жарко в этой душегубке стало еще в палатке. Во-вторых, увидев ее, хохотал Ассаэр так, что даже Дантер покосился на своего господина с явным опасением за его душевное здоровье.

Вспылив, Инерис стащила с себя это, с позволения сказать, маскировочное средство, отшвырнула подальше и посоветовала демону самому примерить на себя роль рабыни, а потом демонстративно ушла в палатку.

Подчеркнуто не разговаривая с Ассаэром, она попрощалась с Дантером, собрала вещи и двинулась за огненным мерзавцем к началу тропы к склонам горы Каэрхе. А чуть погодя – уже перед ним.

– Вообще-то это идея Дантера! – напомнил Ассаэр. – И он пошел на риск, чтобы раздобыть для тебя подходящий костюм, между прочим!

– Давай меня еще обвини в пренебрежении вашей щедростью! – огрызнулась Инерис.

– Я вообще не понимаю, на что ты взъелась, Иней. Чего ты хотела? Я же тебе предложил самой придумать себе легенду. У тебя было немало времени, но этим шансом ты так и не воспользовалась…

– Времени?! В дороге, позволь напомнить, в компании ваших пустынников! Потом мы еле пережили ту грозу… Да и о том, удастся ли Дантеру найти хоть кого-то, ты не знал! А теперь радостно решил выдать меня за продажную женщину – в прямом смысле слова?!

– Не переживай, рекламировать «товар» мы не будем, а из моих… хм, подчиненных никто на тебя не покусится. Тебя будут защищать и оберегать, как любую из наших свободных женщин. Чужаки пусть думают, что хотят. А налог, если что, мы на тракте уплатим.

– Потрясающе! Мне прям сразу полегчало! А если я вообще не хочу лезть в этот черный кокон?