Между вороном и ястребом

- Лучано честно попытался представить. О, прекрасная итлийская гадюка встала перед глазами как живая даже в вихре джунгарских юбок., и с раздраженно кривящимися губами - шелковый наряд пропах дымом и конским потом, волосы растрепались от скачки, да и конюхоз. немедленно убирающих навоз, в таборе тоже нет.. Пожалуй всего один визит в табор нанес бы наряду ее величества куда более значительный ущерб, чем бедняга Флориморд за всю жизнь - со всей его шерствю и когтями¹

- Вот и я не могу, - хмыкнул Альс, видимо, прочитав ответ по его лицу - Вернее... ради меня Беа. может, и поехала бы. Только ведь ей самой это было бы совсем не по душе. А Айлин - нравится¹ Мы и клады с ней искали, потому что это было весело, понимаешь? И склеп взломали, ну. это неважно' Важно, что она знает и понимает, что такое долг и репутация - но и веселиться тоже умеет, и именно так. как мне нравится! И мне. и тебе и Дункану... Вот поэтому я ему и завидую' И тоже хочу, чтобы моя жена., ну. когда будет' Была именно такой, понимаешь?

- Понимаю, - тихо отозвался Лучано. - Ох, как я тебя понимаю. Альс... Но найти вторую такую девушку.. - Он хотел сказать «невозможно», однако потом все же смягчил удар и продолжил: - Нелегко. Наша синьорина - особенная...

- Знаю - кивнул Аластор. - Конечно, моя жена вряд ли будет ей во всем подобна Но... хотя бы похожа... Неужели я так много хочу? Вот ее высочество Флоретта, например.- Я к ней присматривался. Она кажется веселой и милой. Конечно, она тоже не совсем такая, но... с ней. мне кажется, будет легче, чем с ее сестрой. Флоранс... она великолепна... и очень красива, но... напоминает мне Беатрис. Не характером, нет¹ Просто она не станет смеяться над шуткой про свадьбу с дюжиной джунгарок. верно? А Флоретта... может, и стала бы.

- Грандсиньорина Флоретта - чудесная девица. - подтвердил Лучано. - Но. Альс, поверь мне, очень плохая идея - сравнивать одну женщину с другой. Хуже - толвко сказать об этом ей самой!

- Ты меня совсем уж за болвана держишь? - поморщился Аластор. - И в мыслях не было! Если я женюсь на Флоретте - а все к тому идет - я постараюсь, чтобы она сразу поняла. Айлин ей не соперница.

- Иногда сказать, что кто-то кому-то не соперник - это как раз признать, что такое соперничество есть, - заметил Лучано. - Но принцесса Флоретта - разумная девушка. Она превосходно понимает что брак Дорвенанта и Фраганы - это. в первую очередь, залог мира и дружбы...

- Но при этом наверняка надеется на счастливую или хотя бы мирную супружескую жизнь - возразил Аластор. - Я. между прочим, тоже надеюсь! А Флоретта наверняка знает, что говорят об Айлин. Ну. что она моя...

- Он поморщился словно само слово 'фаворитка» упорно не шло на язык, и в этом Лучано его превосходно понимал Действительно, какая из Айлин фаворитка?! Примерно, как из него самого - фаворит¹ Это объяснение для чужих, для тех, кому хочется увидеть что-то привычное в том, что связало Аластора с Лучано и Айлин. Вот король, а вот его любимцы, и не так уж важно спит он с ними или нет, хотя никто особо не сомневается, что спит Люди - они всегда предполагают самое простое и неприличное

- Но главное, что подобные отношения может понять и двор, и будущая невеста Аластора - умненькая, правильно воспитанная принцесса, которая заранее готова позволить супругу и любовницу, и наверняка даже любовника. Подумаешь какие мелочи! Разумная жена ради мира в семье на время поступится гордостью, а потом, когда мужу-королю рано или поздно наскучит его забава, отвоюет свое, причем с лихвой. Фаворитки, они ведь легко меняются, в отличие от жены - залога дружбы с Фраганой. И, конечно, она понимает, что бывают слишком зубастые и цепкие женщины которые, пожалуй, и законную супругу способны оттеснить в сторону, а и то вовсе погубить. От таких лучше избавляться, не стесняясь никаким способом, а вряд ли во Фрагане с этим хуже, чем в Итлии...

- И самое неправильное в этом всем, что никому, даже милейшей грандсиньорине Флоретте, не удастся объяснить что они трое - Альс. Лучано и Айлин - не просто друзья, совсем не любовники и уж точно не король с любимцами-прилипалами! Они - вообще что-то другое'

- И вот когда я смотрю на Айлин с Дунканом .. - снова медленно заговорил Аластор. подбирая каждое слово. - Я точно знаю, что выйди она эа него замуж, друзьями мы быть не перестанем. Вот только... Лу. я был так сердит на Беа за то. что ей не нравилась Айлин... А теперь понимаю - мне тоже не понравилось бы, появись у нее друзья, среди которых мне не оказалось бы места' А если бы и нашлось, мне ведь тоже хотелось бы проводить время с ней, только с ней, хотя я и люблю всех своих друзей... Любому мужу захочется, чтобы жена уделяла ему больше времени, чем друзьям¹ И жене тоже! Дункан, конечно, не запретит нам дружить он ведь и наш с тобой друг! Но мне и самому не хочется, чтобы между ними случился разлад. И никуда не деться от простой мысли, что вскоре у них будет своя жизнь, у меня с женой - своя, да и ты...

- Он посмотрел на Лучано и смутился