Между вороном и ястребом

- Боюсь, не очень, - вежливо возразил Аранвен. - Лорд Фарелл, не соблаговолите ли объяснить его величеству, что сейчас происходит на окраинах Дорвенны?

- Резня. - коротко сказал Лучано. - И. видя недоумение Альса пояснил: - Вертел был тот еще выкормыш Баргота но он держал своих людей в железном кулаке. Каждый бандитто знал на каких улицах может кормиться, какие лавки нельзя трогать, и что будет, если откусить кусок больше, чем способен проглотить. А сейчас мелкие вожаки все делят заново - улицы, лавки, рынки... И пока один из них не возьмет верх, окраины будут тонуть в крови. Бандитто ведь режут не только друг друга, простому люду тоже достается, пока их пытаются подмять разные шайки.

- Так... - Аластор кивнул. - Я понял. А разве нельзя изловить их всех, как этого Вертела? Что для этого нужно, деньги, стражники?

- Сошествие всех Семерых на землю во плоти, — серьезно отозвался Лучано. - Боюсь, монсиньор, только это способно избавить мир от воров и бандитто. Можно прочесывать окраины стражей.. Даже нужно это делать время от времени! Но пока не у каждого бедняка есть миска похлебки и дрова для очага, те, кто живет за чужой счет, не переведутся. Да и потом не переведутся тоже. Дай людям вдоволь хлеба, они захотят мяса и вина Отнять проще, чем заработать. И всегда будут те, кто просто любит чужую ©оль и страх.

- Но что-то мы можем сделать? - не столько спросил, сколько велел Аластор. - Нельзя же терпеть это непотребство!

- Ни в коем случае, ваше величество. - подтвердил грандсиньор Дарра - Увы, лорд Фарелл совершенно прав, полностью избавиться от преступного люда невозможно, как невозможно избавиться от грязи. Зато можно следить, чтобы она текла по вырытым для нее канавам, не переполняла их и не выплескивалась на чистые улицы. Я предлагаю дать преступному люду королевства вожака. Сильного, жестокого, умного и... полностью послушного нам

- Так... - повторил Аластор и откинулся на спинку кресла, сжимая в широких ладонях чашку с еще не тронутым шамьетом - Милорд Аранвен. вы хотите... управлять этими людьми' Чужими руками?

- Именно, ваше величество. - Губы грандсиньора Дарры тронула едва заметная улыбка и тут же исчезла. - Возможно, управлять - это чересчур много. Но знать о самых страшных преступлениях заранее или хотя бы выслеживать преступников потом - думаю, это вполне возможно. А для этого необходим тот кого никто не заподозрит - человек, стоящий на самой вершине, пусть эта зершина и находится, с нашей точки зрения, в немыслимой глубине. Новый «ночной король»...

- Грандиозо... — прошептал Лучано, завороженный убийственной простотой и великолепием этой мысли настолько, что даже оставил в покое ступку с кусочками корицы. — Грандсиньор. это... гениально¹

- Благодарю, милорд. - слегка кивнул ему канцлер и снова обратил взор на короля.

- Альс тем временем хмурился все сильнее.

- И что это будет за человек? - поинтересовался он. - Если он так силен и жесток, чтобы стать новым «ночным королем», с чего вы взяли, что он будет предан? Или хотя бы достаточно послушен? Как вь собираетесь обеспечивать его послушание? А то знаете я в детстве слышал много сказок о волшебных помощниках которые сбрасывали зласть мага и разрывали его на куски. И хорошо, если только его.

- Очень разумное опасение, ваше величество. - согласился грандсиньор Дарра. - Однако у меня есть именно такой человек. Сейчас он еще слишком молод и не обладает на окраинах должной репутацией, но оба эти обстоятельства. поправимы. Это дворянин из обедневшего рода. Маг. учившийся за казенный счет, пока я не взял его под свое покровительство и не выплатил его долги Ордену. Мой соученик, преданный мне настолько, насколько может быть предан человек.

- Люди меняются, грандсиньор. - тихонько уронил Лучано и опустил взгляд в ступку с корицей, словно в кабинете не было ничего интереснее - Особенно, взлетев на вершину. Те, кто был предан у ее подножья могут решить, что заплатили все долги и больше не обязаны благодетелю ни верностью, ни послушанием

- Аластор мрачно кивнул и сделал глоток шамьета.

- Это иной случай. — терпеливо возразил Аранвен-младший. - У меня есть основания полагать, что наши с ним узы не могут быть расторгнуты.

- А он знает о роли, которую вы ему предназначили? - хмуро поинтересовался Аластор. - Если он дворянин, то как согласился на подобное бесчестье?

- Перед тем, как ответить, грандсиньор Дарра немного помолчал а потом снова заговорил, медленно, словно подбирая слова:

- У него особый склад ума. ваше величество. Для него не существует ни чести, ни правил морали, ни понятий о законности. Боюсь, при иных обстоятельствах он стал бы преступником куда страшнее Роба Вертела поэтому я считаю себя вправе дать его талантам такое применение. Разумеется, он обо всем знает и полностью согласен.

- У него есть семья? - Лучано прикинул, какую жизнь придется вести королю бандитто в Дорвенне где для такого люда не- правил и традиций, кроме закона ножа, и добавил - Если он маг. что скажет гильдия?