Среди малых стран Западной Европы по темпам экономического роста условно можно выделить три группы, которые отличаются более высокими темпами по сравнению с крупными развитыми западноевропейскими странами, находятся примерно на одном уровне или незначительно опережают данные страны, характеризуются более низкими темпами прироста ВВП.
К первой группе малых стран с высокими темпами экономического роста относятся: Люксембург (прирост ВВП с 2000 по 2007 г. составил 44,3 % и с 2000 по 2012 г. – 44,3 %), Ирландия (соответственно 55,3 и 45,9 %), Швеция (28,6 и 35,3 %), Финляндия (31,7 и 28,1 %). Для сравнения: темпы прироста ВВП за данный период в крупных европейских странах составили: Великобритании – 29 и 26,5 %, Франции – 17,6 и 18,1 %, Германии – 13,7 и 17,9 %, Италии – 13,3 и 5,4 %.
Во вторую группу малых стран со средними темпами экономического роста, коррелирующими по данному параметру с крупными европейскими странами, попадают: Австрия – 21,3 и 25,1 %, Швейцария – 19,1 и 26,6 %, Бельгия – 18,7 и 21,1 %, Норвегия – 21,1 и 25,1 %, Нидерланды – 19 и 18,5 %. Достаточно высокие темпы экономического роста в 2000–2007 гг. демонстрировала Греция (прирост ВВП достиг 37,7 %), однако последовавший в дальнейшем кризис вверг страну в рецессию. В результате прирост ВВП за 2000–2012 гг. составил 10,1 %.
К малым странам с более низкими темпами экономического роста можно отнести Португалию (прирост ВВП соответственно 12,6 и 6,1 %) и Данию (15,7 и 10,6 %), что, тем не менее, превышает аналогичный показатель в Италии.
В целом уровень развития экономики и проводимая социальная политика позволяют большинству малых западноевропейских стран поддерживать сравнительно высокий уровень жизни населения. При этом необходимо учитывать, что ВВП на душу населения в большинстве малых стран превышает данный индикатор в крупных европейских странах. Так, по данным Евростата, ВВП на душу населения в Германии в 2011 г. составил 30,3 тыс. евро, Великобритании – 28,1, Франции – 27,3, Италии – 25,1 тыс. евро. В то же время в Люксембурге данный показатель достигает 68,1 тыс. евро, Норвегии – 46,9, Швейцарии – 39,6, Нидерландах – 32,9, Австрии – 32,4, Швеции – 31,8, Дании – 31,5, Ирландии – 32,3, Бельгии – 29,9 тыс. евро. К странам с более низким ВВП на душу населения относятся Греция (20,7 тыс. евро) и Португалия (19,4 тыс. евро), которые по уровню экономического развития уступают высокоразвитым европейским странам.
Глобальный финансово-экономический кризис оказал негативное влияние на экономическое развитие малых стран Западной Европы, которые отличаются высокой степенью интеграции в мирохозяйственные связи и экспортоориентированной структурой национальных экономик. Поэтому малые страны оказались наиболее уязвимыми во внешней торговле, самое значительное падение которой отмечено в 2009 г., особенно по высокоэластичным инвестиционным товарам. В результате, по данным Евростата, отношение экспорта к ВВП сократилось в Люксембурге со 174,7 % в 2008 г. до 161 % в 2009 г., Бельгии – с 84,5 до 72,3, Нидерландах – с 76,3 до 68,8, Австрии – с 59,3 до 50,4, Швейцарии – с 56,4 до 51,7, Дании – с 54,7 до 47,6, Швеции – с 53,5 до 48, Финляндии – с 46,8 до 37,3, Норвегии – с 46,8 до 39,4, Португалии – с 32,4 до 28, Греции – с 24,1 до 19,2 %.
Сохранение внешнеторгового равновесия в большинстве малых стран в условиях значительного ухудшения внешнеторговой конъюнктуры преимущественно поддерживалось посредством сокращения импорта. Так, отношение импорта к ВВП в Люксембурге уменьшилось со 142,6 % в 2008 г. до 129,8 % в 2009 г., в Бельгии – с 83,7 до 69,6, Нидерландах – с 68 до 62, Австрии – с 53,5 до 45,7, Швейцарии – с 45,1 до 40,7, Дании – с 51,6 до 43,8, Швеции – с 46,8 до 41,5, Финляндии – с 43,1 до 35,7, Норвегии – с 29,5 до 28, Португалии – с 42,5 до 35,4, Греции – с 38,6 % до 30,5 %. В то же время в Ирландии наблюдалась противоположная тенденция, когда отношение экспорта к ВВП возросло с 83,4 % в 2008 г. до 90,9 % в 2009 г., импорта – с 74,4 % до 75,4 %.
Для сравнения: в крупных европейских странах также отмечено в 2009 г. сокращение экспорта и импорта: в Германии с 48,1 % до 41,9 % и с 41,8 % до 37 %, Великобритании – с 29,5 до 28,4 и с 32,2 до 30,2, Италии – с 28,5 до 23,7 и с 29,3 до 24,3, Франции – с 26,9 % до 23,4 % и с 29,1 % до 25,2 %.