Международная торговля услугами имеет некоторые особенности по сравнению с традиционной товарной торговлей. Основное отличие состоит в том, что услуги обычно не имеют овеществленной формы, хотя ряд услуг приобретает ее, например, в виде магнитных носителей для компьютерных программ, различной документации, отпечатанной на бумаге, и др. Услуги в отличие от товаров производятся и потребляются в основном одновременно и не подлежат хранению. В связи с этим зачастую требуется присутствие за рубежом непосредственных производителей услуг или иностранных потребителей в стране производства услуг. В экономической литературе традиционно выделяют четыре способа международной торговли услугами:
• трансграничная торговля (cross-border trade) – продавец и покупатель услуги не перемещаются через границу, ее пересекает только услуга. Такой способ продажи услуг значительно приближен к продаже товаров в международной торговле, например предоставление юридических консультаций из-за границы по телефону (или факсу) либо участие в корреспондентской обучающей программе зарубежного учебного заведения;
• потребление за границей (consumption abroad) – потребитель из одной страны приобретает и потребляет услугу на территории другой страны. В этом случае различие по сравнению с торговлей товарами состоит в том, что услуга и продавец услуги не перемещаются через границу, ее пересекает потребитель услуги, например выезд за границу на учебу или для лечения;
• торговое присутствие в стране предоставления услуги (commercial presence либо – right of establishment) – фирма, предоставляющая услугу, пересекает границу и, находясь на территории данной страны, открывает представительство или дочернюю фирму, через которые осуществляет предоставление услуги. Сама услуга и ее потребитель в данном случае через границу не перемещаются;
• присутствие физических лиц, предоставляющих услугу (presence of natural persons providing services), – услуга заключена непосредственно в деятельности людей, которые приезжают из-за границы в страну, где находится ее потребитель, например приезд из-за границы иностранного архитектора или иностранного персонала заграничного банка, открывающего свое представительство в данной стране.
В соответствии с положениями ВТО все услуги подразделяют на 12 секторов: для бизнеса; строительные; связи (почтовые, курьерские и телекоммуникационные); дистрибуционные (услуги торговых агентов, розничная и оптовая торговля, франчайзинг); транспортные; финансовые; образовательные; здравоохранения; туристические; рекреационные; по охране окружающей среды и т. д. Наиболее неоднородным является сектор услуг для бизнеса, включающий следующие услуги: профессиональные, компьютерные, в сфере исследований и разработок, в сфере оборота недвижимостью, по аренде оборудования без обслуживающего персонала.
К профессиональным услугам относятся: правовые, бухгалтерские, аудиторские, архитектурные, инженерные, услуги по налоговому консультированию, градостроительному и ландшафтному планированию, научно-техническому консультированию, услуги медицинского персонала, стоматологов и ветеринаров и т. д.
Услуги по аренде оборудования без обслуживающего персонала в зависимости от предмета аренды подразделяются на четыре группы, связанные с судами, самолетами, иным транспортным оборудованием, иными машинами и оборудованием. К прочим услугам для бизнеса относятся: услуги по аренде оборудования с обслуживающим персоналом; рекламные; по изучению рынка и общественного мнения; консультированию в сферах управления, сельского хозяйства, охоты, лесничества, рыболовства, добычи полезных ископаемых; посредничество в трудоустройстве; охранные; по ремонту оборудования; издательские; полиграфические; переводческие; упаковочные; по уборке зданий; фотоуслуги; по организации съездов и конференций и т. д.
Сфера услуг обычно в большей степени защищена государством от иностранной конкуренции, чем сфера материального производства.
В соответствии с положениями Генерального соглашения по торговле услугами, ВТО члены должны придерживаться следующих принципов: обеспечение прозрачности системы регулирования сферы услуг на своей территории; гарантия доступа к национальным процедурам разрешения споров, в особенности к кассационным процедурам в отношении административных решений; неувеличение ограничений в доступе на рынок и следование принципу национального режима, если такое обязательство было внесено в национальный список обязательств; соблюдение процедур разрешения споров во всех областях, регулируемых ВТО, означающее, среди прочего, что данная страна должна быть готова к возможности ответных действий в ином секторе, чем тот, в котором был нанесен ущерб (cross-retaliation); участие в будущих переговорах о новых аспектах обмена в сфере услуг, а также о содержании национальных списков обязательств.