При старте ракеты-носителя двигатели первой и второй ступеней включаются одновременно. Двигатель второй ступени продолжает работу после сброса четырех боковых блоков. Третья ступень запускается после окончания работы двигателя второй ступени. Во всех трех ступенях ракеты-носителя используется кислородно-керосиновое топливо. Общая длина ракеты-носителя с космическим кораблем «Союз» составляет 49 м, максимальный диаметр по стабилизаторам 10,3 м.
Корабль состоит из трех основных отсеков: орбитального отсека со стыковочным агрегатом, спускаемого аппарата, приборноагрегатного отсека. Стартовая масса корабля составляет 6800 кг.
Внутренний объем спускаемого аппарата (3,8 м3) используется для размещения приборов и оборудования системы управления кораблем в полете и спускаемым аппаратом на этапе спуска, системы обеспечения жизнедеятельности экипажа, системы управления бортовым комплексом, аппаратуры радиотехнической системы связи и пеленга «Заря». Здесь также установлены специальные контейнеры, предназначенные для размещения научного оборудования, доставляемого на станцию «Салют», и возвращения результатов экспериментов на Землю.
Для управления спускаемым аппаратом на участке снижения используются 6 микрореактивных двигателей, установленных на корпусе аппарата. В спускаемом аппарате, в специальных контейнерах, находятся основная и запасная парашютные системы.
Тормозной парашют основной системы раскрывается на высоте 9,5 км. После гашения скорости тормозным парашютом выпускается основной купол парашютной системы, который обеспечивает дальнейший спуск и посадку спускаемого аппарата. Непосредственно перед приземлением на высоте 1 м включаются двигатели мягкой посадки, снижающие скорость приземления до 3–4 м.
В
В переходной секции приборно-агрегатного отсека, выполненной в виде фермы, размещены баки с топливом и 10 двигателей причаливания и ориентации с тягой 10 кг каждый, системы, обеспечивающие координатные перемещения и ориентацию корабля относительно центра масс в полёте и при сближении со станцией «Салют». Кроме того, на внешней поверхности секции размещены антенны командной радиолинии и радиатор-излучатель системы терморегулирования корабля.
Приборная секция этого отсека представляет собой герметичный корпус с расположенными внутри аппаратурой служебных систем корабля и основными агрегатами системы терморегулирования. Здесь же расположена аппаратура системы ориентации и управления движением корабля, работающая совместно с датчиком — построителем инфракрасной вертикали, гироприборами, интеграторами и радиотехнической аппаратурой сближения. В состав радиотехнических средств, размещенных в приборной секции, входят: системы командной радиолинии, система радиотелеметрических измерений.