Олимпийский дебют России состоялся на следующих олимпийских играх в 1912 году в Стокгольме. К сожалению, недостаток времени и средств не лучшим образом сказался на уровне подготовки наших спортсменов, выступивших неудачно. В итоге олимпийская команда из России заняла 15 место среди 28 стран-участниц. Российские спортсмены смогли завоевать 1 серебряную и 2 бронзовые медали; успешно выступили российские борцы, яхтсмены и стрелки из пистолета.
Неудачи российской команды на играх в Стокгольме послужили стимулом для усиления подготовки спортсменов. В течение 1913– 1914 гг. в России состоялись две Всероссийские олимпиады в Риге и Киева. Заметно улучшились результаты российских спортсменов на международных соревнованиях по сравнению с достигнутыми ранее успехами на первых Олимпийских играх в Стокгольме в 1912 г. В соревнованиях 1913–1914 гг. представители России удачно выступили в Северных играх, на первенстве мира по поднятию тяжести в Копенгагене.
В 1915 году канцелярия Главнонаблюдающего за физическим развитием народонаселения России совместно с Российским олимпийским комитетом пригласили из Швеции тренера по легкой атлетике Х. Андерсена для более результативной подготовки легкоатлетов к предстоящим Олимпийским играм. Успешно прошли первенства России по скоростному бегу на коньках, фигурному катанию, тяжелой атлетике. Среди выдающихся результатов, показанных российскими атлетами в эти годы, могут быть названы мировые рекорды в тяжелой атлетике А. Бухарова, Л. Нейланда, А. Грудмана и победа М. Кузика на международных соревнованиях по академической гребле.
Дальнейшее развитие спорта в России приходится на предреволюционное время и во многом определяется спецификой международных и внутриполитических процессов того времени. К сожалению, первая мировая война и революция прервала бурное развитие международной спортивной жизни в России. Война не пощадила никого: российский спорт понес тяжелые потери. Ушли из жизни крупнейшие спортивные деятели России: Л. А. Чаплинский, граф Г. И. Рибопьер, Н. Н. Гарнич-Гарницкий. Погибли на фронтах известные спортсмены, прекратили свою деятельность многие спортивные организации и союзы, перестали проводиться спортивные соревнования. В результате событий 1917 года Советская Россия была исключена из состава МОК и могла участвовать в международном спортивном движении только по линии Красного Спортивного интернационала, созданного в 1921 году. Он объединил международные спортивные рабочие организации различных стран мира и проводил рабочие олимпиады. Традиционно в них принимали участие и российские спортсмены, добивавшиеся высоких спортивных результатов. Таким образом, в послереволюционное время международная спортивная жизнь России развивалась под влиянием сложной политической обстановки в мире и использовалась как средство идеологической борьбы с Западом.
Начиная с 30-х годов ХХ века, Россия активно включилась и в спортивное антифашистское движение, присоединившись к бойкоту Олимпийских игр 1936 года в Берлине, которые были организованы с целью демонстрации силы фашистского режима установившегося в Германии.
Во время Второй мировой войны практически прекратилась деятельность МОК, не проводились очередные Олимпийские игры. Первые послевоенные игры состоялись в Лондоне в 1948 году. Важнейшим моментом истории олимпийского движения стало включение в олимпийское сообщество СССР. Вторая мировая война тяжело отозвалась на судьбах советского спорта. На фронтах погибли многие выдающиеся спортсмены и тренеры. Однако практически сразу после окончания войны международное спортивное движение оживает, Советский Союз начинает активно включаться в мировой спорт. В 1945 году футбольный клуб «Динамо» совершил поездку по Великобритании, во время которой одержал ряд побед над английскими клубами. Это «британское турне» советских футболистов привлекло внимание английской прессы к советскому футболу и спорту вообще. Успехи футболистов «Динамо» активизировали включение советских спортсменов в международные спортивные связи. В 1946 году Всесоюзная секция футбола была принята в ФИФА, а к 1951 году членами различных международных спортивных организаций стали 14 советских спортивных обществ и федераций.