Межлуние

— До рассвета, — с прохладой в голосе отозвался Джакоб.

Словно вторя его словам, луны скрылась за облаком, и античные руины погрузились во мрак. Вампиро встали. О чем бы не поведал прародитель Миллениум, в таком обществе не стоило демонстрировать свое невежество, и поскольку собравшиеся преимущественно носили черное, то со стороны они напоминали скорбящих над гигантской могилой чумных докторов.

— Мы давно знаем друг друга, — заметил Трейн, и приподнял белоснежную маску вольто, лежащую на его месте.

— Пожалуй, вы правы синьор, — поддержал его Анзиано.

Увидев лицо Дона Норозини, прочие участники посчитали невозможным оставаться инкогнито. Уже по тому, как они отреагировали, вскрывались характеры и политические предпочтения. Некоторые поспешно срывали маскировку, иные подчинялись общей воле, сохраняя чувство собственного достоинства, а кто-то затравлено оглядывался, прежде чем присоединиться к большинству.

Глава Миллениум обратил внимание на одинокого Адриана Грассо, младшего брата Джованни Грассо ставшего поручителем Мортум из-за удаленности проживания Джузеппе Демерона. Дряхлый вампиро, на котором любая одежда висела мешком, поглаживал стальную печатку без оттиска, лишенную драгоценных камней или позолоты, и отрешенно смотрел перед собой, терпеливо ожидая решения совета. Семья не поддержала традицию вампиро, и не добавила в герб символ черепа. С другой стороны, по нарядам или украшениям, где этот знак встречался достаточно часто, легко определить младшую семью, выставляющую напоказ символ покровительства.

Возможно, старший брат не смог приехать из-за беспорядков или соблюдаемого траура. Древняя семья медленно умирала: у братьев не было детей. Со стороны женской линии сестры Джованни, старший сын Флоры, — Леонардо Грассо, унаследовавший от нее быстроходное судно, избрал не свойственный их кругу образ жизни и не торопился продолжать род. Пока он бороздил море, его жена ухаживала за беженцами на берегу, а младший сын не достиг совершеннолетия и, следовательно, права называться Доном. В ближайшее время Мортум ждет потеря земель и власти. Поэтому страх, тревога и печаль в глазах Адриана легко объяснялись. Когда придет время, его стоило проводить со всеми почестями.

В любом случае, к мнению братьев будут прислушиваться с прежним вниманием. Были причины, по которым Мортум уважали не только обитатели палаццо, но и обычные люди. Фамильное древо, недавно давшее трещину, вырастало из династии могильщиков, не допустивших вторую эпидемию чумы. Все образованные вампиро помнили, что прародитель Мортум основал семью, женившись на дочери графа. Несчастный старик не посмел возразить и отдал ее настойчивому вампиро. Впрочем, это было единственное темное пятно на их репутации. Позже примеру Мортум последовали многие другие расторопные синьоры, находя высокородных леди в кельях самых отдаленных монастырей или за высокими стенами замков. Их силой приводили к алтарю для передачи детям титулов и благородной крови. В те дни мало кто вспоминал о нежных чувствах и рамках приличия.

Они и сейчас не в почете.

Прародитель Темпоре и друг Анзиано, Доминико Валье украл невесту у принца Футра, а Бенито не так давно поддержал семейную традицию, перехватив судно у берегов Тибия с младшей дочерью футровского герцога. О свадьбе не могло быть и речи. Пришлось улаживать скандал, выдавая его за недоразумение, и им пришлось согласиться на невыгодные условия отступных. Такими предположениями не делились, но вполне возможно, шпионам холостых наследников позволили узнать местонахождение и курс судна, а Бенито оказался первым, кто заглотил наживку.

Жизнь его ничему не научила. Юнец и сейчас не отличался умом, чем пользовались все без исключения. Если бы не Викензо, наставляющий спесивого сына на путь истинный, семья превратилась бы в миниатюрный Тибий. Жаль старика. Он не заслужил такого отпрыска, сидящего здесь по левую руку от Адриана. Бенито Валье был самым молодым из сыновей Донов. Даже Дио был старше. Его щегольская длиннополая куртка на морской манер с высоким воротником отливала золоченой нитью, а под ухом блестела серьга с черной жемчужиной. Он не успел привыкнуть к негласным правилам совета: не понимал или не хотел их понять. Когда очередной властолюбивый Трейн надевает меха и драгоценный перстень, то делает это осознанно, зная возможные последствия такого выбора. В конце концов, у них есть наиболее боеспособная армия и многочисленные последователи, и они славились хорошей фехтовальной школой. А молодому вампиро, два десятилетия назад сосавшему молоко, не стоило выделяться. Форум не светский раут и здесь не принято привлекать к себе внимание. Наверное, юнец не понял намека, когда отец отправил его в старой потертой карете.