Межлуние

Проникнув дальше с независимым видом хозяйки положения, Агата провела Маргариту в большое квадратное помещение, устланное разноразмерными бронзовыми пластинами со старинными надписями и отливными формами античного стиля. Здесь не было окон и им пришлось привыкать к темноте, чтобы разглядеть подобие орнамента, создаваемого их раскладкой вокруг центра, над которым замерла огромная, притягивающая к себе взгляд статуя, по пояс покинувшая наклоненную внутрь стену в ужасающем стремлении принести в дар вырванное из груди кровоточащее сердце.

— Мы пришли первыми?

— Полагаю, самое время занять лучшие места, — вкрадчиво посоветовала ей леди.

Она направилась к креслам, расставленным по периметру зала.

— Ты уже была здесь? — догадалась Маргарита.

— Неоднократно, — лаконично отозвалась Агата, обхватив пальцами подлокотники, и кокетливо наклонив голову, ожидала, пока собеседница примет правильное решение.

Немного помявшись, девушка заняла соседнее место.

— Что они будут делать?

— Увидишь. Не волнуйся, нам ничего не угрожает.

— Мне бы твою уверенность, — буркнула Маргарита.

Агата ободряюще улыбнулась.

— Иллюзия. Мне приходится носить маску высокомерного безразличия ради собственной безопасности. Моя жизнь зависит от настроения вампиро гораздо больше чем твоя.

Задумавшись о чем-то, она спросила:

— Ты не слышала обо мне раньше?

— Ни разу.

— Я не удивлена. Эмира не хотела, чтобы я тут появлялась. Особенно вместе с Джакобом.

Неосторожный вопрос, который могла задать Маргарита, мог бы завести разговор в тупик или того хуже, вызвать гнев Агаты. Неизвестно как сложилась бы ее судьба, если бы в этот момент не послышался шум. Вздрогнув, она задержала дыхание и с замиранием сердца всмотрелась во мрак. Случилось то, чего боялась девушка: послышалось шарканье сапог. Боязненное оцепенение мгновенно сменилось паникой: кем бы ни были эти люди, для них присутствие дам будет, по меньшей мере, исключительно нежелательным.

— Не обращай внимания. Прислужники зажигают огонь. Они даже не знают, что мы здесь.

По стенам мелькнули длинные тени, и в металлическом сердце статуи отразился свет факелов.

— Могу я тебя спросить? — Передумав выяснять у леди особенности ее прежней жизни, Маргарита вернулась к своей главной проблеме.

Агата важно кивнула, почувствовав значимость новой темы.

— Ты знаешь, кто мне может помочь?

Какое-то время леди обдумывала ответ. Затем заметила:

— В каком-то смысле тебе повезло. Я могу повлиять на Дио, но не знаю, будет ли он слушать мои просьбы.

— Нам надо уехать из Илинии.

— Тебе и брату? Дело не в средствах, я полагаю?

Маргарита деликатно промолчала.

— Его будет сложно убедить, — подразумевая личность Дио, вздохнула Агата.

Тем временем центр зала уже был освещен в достаточной степени, и через портал зашла большая группа прислужников. Они выглядели чуть лучше тех, кто занимался огнем, и не стеснялись подчеркивать разницу в статусе со слугами. Вполне обычное поведение для людей, еще недавно выполнявших черновую работу, но пробившихся на ступень выше.

У них хватало ума держаться подальше от Агаты, что в данном случае означало занимать наиболее удаленные места.

— Даже не думай смотреть в их сторону и дарить надежду, — заявила леди.

Следующая волна посетителей Алтаря уже отличалась поведением, намекающим на определенные познания о манерах, и наличии претензии к стилю высокой моды.

— С этими осторожней. Они никогда не воспримут тебя как равную, пока ты не добьешься заметных успехов, и уничтожат при первой возможности, когда ты это сделаешь.

Наконец, сюда спустились истинные вампиро. Властелины душ с вечно голодным взором на самоуверенных ликах. Особенно отличались те, кого можно было назвать парой: женщины были на вторых ролях, но не терпели всех, кто был ниже в иерархии.

Одна из них с прищуром осмотрела фигуры девушек, устроившихся в креслах.

— Это еще кто? — Осведомилась она у мужа.

— Ника, неужели ты меня не узнала?

— Ах, Агата, — улыбнулась леди, тут же сменив раздражение на милость, — отлично выглядишь!

Маргарита опустила глаза, всем телом ощущая свою никчемность.

— Выпрямись, — донесся до ее слуха строгий шепот.

— Всем сохранять тишину! — Раздался мощный бас.

Говоривший мужчина не был виден, но его голос имел все признаки человека, не привыкшего к возражениям. Более того: он как будто желал поймать нарушителя и не скрывал своей ненависти к посетителям заброшенного винного погреба, перестроенного в ритуальный зал.

Бормотание постепенно становились все тише, и полностью прекратились, когда в портале показались неясные силуэты.

— Мы пришли. Еще не поздно отказаться.

Раздавшееся фраза, вызвавшая небольшое эхо, заставила вздрогнуть Маргариту, испытавшую смесь омерзения и приступа страха.

— Нет, я все обдумал. Позвольте еще раз… поблагодарить вас синьор. Я так долго добивался этого!

Голос мальчишки, у которого только начали расти усы, еще ломался. Он пытался говорить уверенно, но часто сбивался и заметно нервничал.

— Когда мой отец спросил у меня, кто достоин стать частью семьи, я, не раздумывая, назвал твое имя. Теперь и сама смерть неспособна изменить его волю.