Межпланетная война

Но теперь появилась другая угроза: венерианские воздушные истребители. Они оказались очень похожи на космические истребители, но были совсем маленькими, совершенно круглыми, и цвет их был чёрный. Орудий на них было всего несколько – меньше, чем на их космических собратьях. Словно невидимки, они появлялись невесть откуда, и будто накрывали десантные корабли сетью лазерных лучей. На защиту десантных кораблей встали марсианские штурмовики – те же самые, что и в космосе. В воздухе завязывались многочисленные бои. Тем временем десантные корабли, несмотря на большие потери, продолжали опускаться на Венеру.

Внезапно один из ярких лучей прорезал нижнюю часть десантного корабля Гуинна. Около десятка солдат оказались разрезанными этим лучом. Некоторые были перерезаны пополам, кому-то срезало ноги, кому-то голову. В образовавшуюся щель со страшным свистом хлынул тугой поток воздуха. Отрезанные части тела летали по всему отсеку, забрызгивая кровью других солдат и наводя на них ужас. Изуродованные люди дико кричали от ужасных ран. Но Гуинн их не слышал. Только невероятной силы свист доносился до него сквозь забрало шлема. Пробоина стала быстро расширяться, ветер сменился огненным потоком. Те, кто находился близко от щели, и кому посчастливилось не быть поражёнными лучом, оказались в объятиях огненного смерча. Они дико кричали, но никто – даже те, кто находились рядом, были не в силах им помочь. Весь корпус корабля мелко задрожал. Частота вибраций лавинообразно увеличивалась, вместе с тем, что их амплитуда так же быстро сокращалась. Корабль стало сильно болтать из стороны в сторону. Гуинн с ужасом смотрел на своих соратников, и понимал, что в любое мгновенье та же участь может постичь любого из тех, кто остался невредим.

Кораблю, летящему по соседству, повезло меньше. Луч лазера из истребителя, видимо попал либо в боевую укладку боеприпасов, либо в топливную систему. Корабль взорвался, расколовшись на две неравные части. Его кормовая часть, продолжая взрываться и гореть, пропала из виду. Оставшийся фюзеляж превратился в факел. Из зияющего вместо кормовой части отверстия вырывались колоссальных размеров языки огня, вместе с которым вылетали горящие тела людей, как искры из костра. Густой чёрный дым увенчивал этот чудовищный факел. Пылающий гигантский обломок резко отклонился от первоначального курса, и, ярко горя и дымя, резко пошёл прямо на корабль Гуинна.

Сильнейшей силы удар потряс корпус корабля Гуинна. Носовая часть десантного корабля оказалась совершенно разбита, в находящейся там кабине пилотов (вернее в том, что от неё осталось) тут же вспыхнул ещё один пожар, мгновенно раздутый сильнейшим встречным потоком воздуха. Он буквально захлестнул то, что не было повреждено столкновением с соседним кораблём. Капитан корабля погиб мгновенно, расплющенный ударом. Нижняя часть тела помощника капитана была смята. Всё, что осталось от него, вспыхнуло, как фейерверк. Обгоревшей до костей рукой нажал нужный рычаг катапультирования.

Капсула с личным составом отделилась от пылающего корабля пружинящим толчком, и понеслась к поверхности планеты. После непродолжительного полёта, на минимальном расстоянии от поверхности, раскрылся тройной парашют. Через короткий промежуток времени капсула стукнулась о грунт.

Она опустилась на нагромождение искорёженной техники, и встала наклонно. Нос уткнулся в почву, корма задралась. Всякое движение прекратилось.

Гуинн сидел неподвижно, шокированный. Он уже не надеялся выжить. Тут, словно издалека, до него донёсся голос командира. Он что-то кричал, но Гуинн не понимал, что именно.

Пришёл в себя он от того, что командир, пробравшись по наклонному коридору между кресел, дёрнул его за ногу, и закричал:

– Ты жив? Отвечай! – Его голос доносился до Гуинна из наушников. Взгляд командира сквозь забрало шлема был напряжённый и сосредоточенный.

Гуинн посмотрел на него расширенными глазами. Он молча и быстро закивал командиру головой.

– Надо уходить. Давай, быстро! Сейчас венериане могут опять ударить.

Затем он обратился уже ко всем остальным:

– Все, кто может двигаться – берите раненых и выходите из капсулы. На выходе разбирайте бластеры и заряды к ним.

Гуинн суетливо, трясущимися руками, отстегнул ремни, и выбрался из качающегося кресла. Начав пробираться вверх, к выходу, он увидел верхнюю половину туловища солдата, повисшего на ремнях. Кровь попала на забрало шлема Гуинна. Он попытался протереть его, но на нём остались лишь багровые разводы.

Гуинн оглянулся вокруг. Почти все уже эвакуировались. Ещё пара человек пробирались вверх, к выходу. Один из них дрожащим голосом крикнул Гуинну:

– Давай быстрее, уходим отсюда!! Сейчас всех нас перебьют здесь!