Межпланетная война

Затем сверху медленно выплыл первый серебристый аппарат, и плавно, почти вплотную, стал огибать летящий десантный корабль. Из пучины космоса быстро приблизился ещё один точно такой же венерианский истребитель. Они продолжали двигаться некоторое время рядом с десантным кораблём, вращаясь вокруг него. Они явно использовали марсианский десантный корабль, на котором летел Гуинн, в качестве своего прикрытия. Затем, как по команде, они оба развернули свои орудия в сторону, и открыли огонь вдаль. Несколько красных ручей разрезали пространство. Вдалеке Гуинн увидел яркую вспышку – погиб ещё один десантный марсианский корабль.

С задней части десантного корабля показался край ещё одного золотистого марсианского штурмовика. Он резко метнулся к венерианским истребителям, они шарахнулись от него в разные стороны. Красные лучи от одного из них мелькнули и пропали в бесконечности, не попав в цель. При этом он чуть не задел своего серебристого соратника. Марсианский штурмовик завис между ними, и выпустил луч. Он попал точно в фюзеляж одного из венерианских истребителей. Но луч лишь отразился от его зеркальной поверхности, и ушёл в бескрайний космос. Только совсем небольшое тёмное пятнышко осталось на поверхности венерианского истребителя. Завязался ожесточённый космический бой вокруг десантного корабля, несмотря на то, что корабль почти уже достиг плотных слоёв атмосферы.

Космические охотники стреляли друг в друга лучами, метали мины, уворачивались от атак, молниеносно маневрировали. Их резкие движения были столь стремительны, что трудно было удержать их в поле зрения. С замиранием сердца Гуинн и остальные десантники наблюдали за боем. Корабли получали ранения – лазерными лучами и осколками мин было повреждено оборудование. Их вооружение так же сильно пострадало – некоторые стволы лазерных пушек и антенны были срезаны, словно бритвой. Однако их фюзеляжи оставались почти неуязвимыми для оружия друг друга. Наконец марсианскому штурмовику удалось попасть миной прямо в самое основание пушки венерианского истребителя, срезанной лазером. Она тут же взорвалась. Корпус дал кривую короткую трещину, оттуда с сильным напором вырвалось бушующее яркое пламя. Этой реактивной струёй корабль отбросило в сторону. Он очень быстро завертелся и скрылся из виду. Неравный бой теперь превратился в поединок. Чем он закончился, Гуинн так и не узнал. Десантный корабль, оставшись невредимым, благодаря странному стечению обстоятельств, вошёл в атмосферу Венеры.

Десант на Венеру. Высадка

При вхождении в плотные слои Венеры снова начались перегрузки, но относительно небольшие. Кресла пассажирского отсека провернулись. В иллюминаторы было видно, как промелькнула череда облаков, похожих на слои тумана. Вблизи планета казалась просто огромных размеров. Корабль приближался к берегу моря. Оно простиралось до самого горизонта. На берегу был различим большой город у подножия высокой одинокой горы. Прибрежная зона вокруг города и вдоль моря, похоже, была когда-то густым лесом. Сейчас от него осталось выжженное пространство. Вся гора от подножья до самой вершины была покрыта вспышками. Особенно много вспышек было на склоне со стороны города. Местами видны были очаги пожаров. Некоторые из них были довольно крупные. От них к небу поднимался чёрный дым.

Корабль стремительно приближался к поверхности планеты. Снаружи, с носовой части корабля, показалось пламя – это начала обгорать защитная оболочка. Гуинн заметил, что неподалёку, подобно стрелам, из облаков выныривают такие же корабли с горящими носовыми частями, и, подобно метеоритам, устремляются вниз. Прошедших космическую мясорубку кораблей оказалось довольно много. Гуинн понял, что главная опасность (по крайней мере, космическая) миновала. Он облегчённо выдохнул. Сейчас они опустятся, вооружатся, построятся, и пойдут в бой. Уже на Венере. По крайней мере, можно будет хоть где-то как-то укрыться от опасности, если что. Там же, в открытом космосе, он ощущал себя совершенно беззащитной лёгкой мишенью.

Внезапно в сгустившемся воздухе вокруг корабля стали появляться оранжевые сферообразные вспышки взрывов, сопровождаемые небольшими облачками дыма.

Гуинн понял, что расслабился он ещё очень рано.

… Если бы он знал, что расслабиться придётся теперь ещё очень не скоро.

Разрывы шрапнельных взрывов ложились всё ближе и ближе, но его корабль проносился мимо. Небольшие неподвижные серые облачка разрывов быстро мелькали мимо. Некоторые десантные корабли загорались, другие взрывались. Они летели к земле, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, объятые бушующей стихией огня. Довольно много экипажей погибло вместе с кораблями. Уже на подлёте к поверхности Гуинн заметил, что шрапнельные разрывы прекратились.