Межпланетный альянс

– Что ты говоришь, дружище Байс? – не поверил ему Фокс. – Так могли поступить только подлые трусы, а ты не такой, я тебя знаю!

– В том то и дело, старина, мне стыдно признаться, но это я виноват, – стоял на своем кот.

– Тогда поясни, в чем дело, – собака теряла терпение от такой неопределенности. – А то все ходишь вокруг да около.

– Только прошу об одном – выслушай меня, – попросил Байс, боясь поднять глаза на Фокса. – Скажешь потом, когда я все расскажу. Дай слово, что выслушаешь!

– Конечно, даю слово! Но что случилось, я сгораю от нетерпения!

– Несколько дней назад, – начал кот. – Ко мне, ни с того, ни с сего, заехала наша управляющая банком планеты Котов мадам Мэм. Ты, надеюсь, слышал о ней? – Фокс утвердительно кивнул головой, не смея перебивать рассказчика. – Так вот, – продолжил Байс. – У богатых свои причуды, не мне тебе говорить, сам знаешь. Обратилась ко мне с необычайной просьбой: где-то она слышала, что в приличных кошачьих семьях стало модным заводить комнатных собачек. Так, забавы ради.

– Как комнатных собачек? – взвился от негодования ротвейлер, больно ударившись спиной о каменистый верх пещеры.

– Успокойся, старина! Ты дал слово терпеть, вот и терпи! – напомнил ему кот.

– Говори дальше, – сквозь глухое рычание промолвила собака.

– Не злись, а то ты меня сбиваешь с мысли. Слушай дальше. Просит меня Мэм достать ей двух собачек небольшого росточка, чтобы не больше котов, и красивеньких.

– И ты согласился? – не выдержал Фокс.

– Конечно, нет! Что я – воришка или солдат? Но тут, дружище, начинается самое постыдное для меня, – голос рассказчика задрожал от волнения. – Она предложила мне такую сумму денег, что я не заработал бы ее за всю свою сознательную жизнь. И это за такое мелочное дело!

– Ну, и! – по телу ротвейлера прошла дрожь.

– И я согласился! – выдохнул Байс.

– Выходит, это ты похитил бедных маленьких щенков? – от негодования голос Фокса рокотал, срываясь на жалкий скулеж.

– Да, я, – не смея поднять голову от стыда, прошептал кот.

– Как ты смел? – Фокс закружил по пещере. – Ты – настоящий воин и солдат, и вдруг предал честь за жалкие, ничтожные гроши!? Ты променял свое имя на шелест купюр!

– Но сумма, сумма, – пытался оправдаться Байс.

– Нет той суммы, нет таких денег, за которые настоящий солдат продает свою честь! О-о-о-о! – завыл от горести настоящий боец и старый вояка Фокс.

– Прости меня, дружище, прости! – в голосе Байса слышалась надежда, последняя надежда спасти свое имя.

– Жаль, что ни кто не видит, – обхватил голову лапами ротвейлер. – Но вот здесь, на моих глазах умер самый лучший и любимый мой соперник, кот, которого я уважал за его бесстрашие, мудрость, за героизм, бескорыстие. Я его ценил как самого себя, если не лучше. И он умер!

Все! Не стало моего верного и надежного рыжего старины Байса! Мир содрогнулся, встал на дыбы и рухнул – честь продали за деньги! – Фокс завыл, как ни когда еще не выл. Так воют только когда теряют самого близкого друга.

Шум дождя, рокот воды в Ворчунке заглушали стоны отчаяния и безысходности, что издавали заговорщики в пещере под крутым берегом реки. Наконец, кот подошел к всхлипывающему ротвейлеру, и тронул его за плечо.

– Успокойся, дружище Фокс, и выполни мое последнее желание, – обратился он с настоятельной просьбой.

– Я тебе не дружище! – в сердцах воскликнул тот, и сбросил его лапу со своего плеча. – Мой дружище Байс только что умер! Передо мной жалкий рыжий, облезлый воришка!

– И все-таки ты меня послушай! – настойчиво повторил кот.

– Говори, ничтожество! – позволил Фокс.

– Все, что ты сказал, я полностью принимаю, – начал он. – Ты прав – нет мне оправдания. Сейчас я поднимусь на скалу Небытия, и брошусь вниз на острые камни. Но у меня к тебе есть просьба: по старой памяти вспори мне брюхо своими когтями, выпусти кишки из моего ничтожного тела. Пускай хоть последние мгновения на этой земле я проживу, как полагается боевому коту, и умру как солдат! Надеюсь, за время нашего знакомства я заслужил последнего удара твоей солдатской лапы?

В пещере наступила гнетущая тишина: каждый был занят своими мыслями. Фокс уже готов был предоставить такую честь своему собеседнику, но вдруг к нему в голову пришла одна забавная мысль: а что, если Байс поможет ему в деле спасения бедных пленниц? Он украл, он и поможет спасти! Это как раз и будет искуплением его тяжкого греха! По правде, ему было искренне жаль своего лучшего соперника, и он готов было его и простить. А тут еще и великолепная мысль!

Осененный такой идеей, ротвейлер жестом подозвал к себе кота, и через небольшое время, прижавшись головой к голове, старые вояки выработали план совместных действий.

А еще через полчаса они уже крепко спали в пещере под шум дождя, прижавшись горячими, испещренными боевыми шрамами, боками друг к другу.

6