Межвремье

Тревис сбил Калена с ног, навалился на него всем телом и зажал ему рот рукой. Отпихиваться, изворачиваться и бить кулаками было бесполезно: Тревис оказался куда сильнее, чем можно было предположить. Он достал сложенный лоскуток ткани и приложил его к носу Калена. Две минуты длилось жалкое сопротивление, но веки потяжелели, глаза закрылись, и сон медленно завлек его в свои чертоги.

Космический шум. Звездный купол над головой. Постепенно тьма рассосалась, и появился холодный свет.

– Рада, что ты явился, – голос Самнии отразился от невидимых стен бескрайнего белоснежного пространства.

– Где ты?

– Это не так важно. Важно то, зачем ты здесь.

– Но почему именно здесь?

– Потому что это единственное место, в котором вы с Альментом можете встретиться.

Из пола выросли бронзовые греческие скамейки, появились глупые статуи обнаженных женщин и мужчин; фонтан и колонны, увитые виноградом.

– Все это – настоящее. Если голоден, можешь перекусить, пока не придет Альмент.

Кален не доверял причудливой еде: огромные черные и белые ягоды винограда были подозрительно хороши, но после ужина хотелось чего-то свежего, и он съел одну, затем еще и еще. Так он расправился с целой виноградной кистью.

– Приятного аппетита, – услышал он за спиной.

Из-за старого пальто военного времени Альмент походил на солдата. Высокий рост и крепкое телосложение лишь усиливали это впечатление. У Настоящего были темно-рыжие волосы, выпирающие скулы и широкая челюсть.

Кален чувствовал силу и тяжелую ауру Альмента. Тот снял кожаные перчатки, сорвал одну виноградинку, закинул в рот и вдруг просиял.

– Как всегда, Самния, они сочны. Благодарю за то, что устроила нам встречу.

– Так вы… – Кален выпрямился, – тоже очень-очень хотели со мной встретиться?

– Очень-очень? – Альмент пригладил волосы, смотря на мальчишку снисходительно. – Я бы даже сказал, смертельно хотел с тобой встретиться. Уж прости, что выбрал твое тело, но тронь я второго кандидата, Ариан бы мне этого не простил.

Мужчина махнул в сторону скамейки, и они с Каленом уселись на нее.

– Знаешь, почему Ариан собрал именно такую команду?

– Для галочки? Чтобы отчитаться перед вашей женой?

Альмент закрыл глаза и улыбнулся:

– Нет, пожалуй, лишь одного человека из вас он выбрал случайным образом – Ларалайн. Остальных планировал забрать с самого начала.

– Но почему?

– Ариан хочет вас использовать. Каждому предназначена своя роль. Кроме, пожалуй, Ионы. Если он подвергнет ее опасности, его бывшая жена сдерет с него три шкуры. Остаетесь вы с Тревисом и тем изгнанным принцем – Санни.

– Понимаю, зачем я ему: чтобы держать при себе того, в ком может переродиться сам представитель настоящего, то есть вы. Но зачем ему Санни и Тревис?

– Как ты понял, мой мальчик, с Тревисом творится неладное. Он, пожалуй, самый ценный среди вас, после тебя, конечно же.

– И в чем заключается его ценность?

Альмент сложил руки на груди.

– Королева будущего отдала Ариану шесть камней, каждый из которых означает ваши сильные, доминирующие стороны.

– Но почему шесть? – Кален пересчитал участников команды. – Нас пятеро. Для кого шестой камень?

– Для шестого участника.

– Ариан планирует взять еще одного?

– Он уже среди вас, Кален. С самого начала. Просто вы его еще не заметили, но уже скоро он явит себя. – Взгляд Альмента потяжелел. – И тогда начнется катастрофа. Ариан сам не понимает, во что ввязался.

От услышанного закружилась голова. Кален не мог представить шестого участника-невидимку, который все это время был с ними.

«Все это время был с нами», – пронеслось у него в голове. И вместе с этой мыслью резко, словно удар молота по камню, к нему пришло осознание происходящего. Он понял, кто шестой участник, но не стал озвучивать догадку. Нужно во всем убедиться.

– Я хотел узнать о пятом сердце королевства воли.

– Да, из ваших разговоров я понял, что вы думаете, словно сердце – у Ариана. Но будь у него сердце, стал бы он возиться с королевствами и собирать команду? Он бы сделал себя признанным и закрыл глаза на крах миров. Ариан сейчас в лютой опасности. Он может умереть.

– Но что мы можем сделать?

– Вы должны найти королевство воли и узнать, куда пропало его сердце.

– Разве оно не исчезло вместе с его жителями?

– Нет, оно все еще на своем месте, но находится под сильной иллюзией, настолько мощной, что она смешалась с реальностью и королевство исчезло. Вам нужно найти лазейку и проникнуть в потерянное королевство без Ариана. Вы не должны ему доверять, особенно тот мальчишка, Санни. Скажи ему, чтобы он был предельно осторожен. Как только узнаете о расположении сердца, его необходимо использовать в правильных целях – вернуть мне мощь и предотвратить крах. Тем самым спасешься и ты.

Кален задумался, правильно ли красть сердце и бросать целое королевство. Не стоит ли вернуть королевство воли?

«Но зачем, если их сердце будет использовано и потеряно? Королевство воли погибло. Его не возродить».