Межвремье

– Тупее? – королева выпучила на него глаза. – Хочешь сказать, что я тупая? – она повысила тон так, что каждому присутствующему захотелось прижаться к земле, лишь бы не слышать ее противного голоса.

– Нет-нет! – Кален выставил перед собой руки. – Не вы одна. Еще король королевства любви…

– Молчать!

– … король королевства…

– Ты пожалеешь о своих словах, мальчишка!

– … радости. Я так понял, он тоже сторонник стереотипов.

Ситуация вызывала у присутствующих противоречивые эмоции. Им, с одной стороны, было смешно, а с другой – невыносимо страшно.

Первым хихикнул Тревис, затем прыснула Иона, прикрывая рот, Ларалайн хохотнула следом, и вот уже весь зал смеялся над глупостью королевы. Только Герда не смеялась. Она не знала что делать: винить Калена за неизбежный гнев матери или благодарить за защиту.

Королева оскалилась и вышла из ресторана, громко хлопнув дверями.

– Вот это да! – Тревис подошел к Калену первым и похлопал по плечу.

– Я бы на твоем месте ответила ей помягче и не называла тупой, – присоединилась Иона.

– Так почему ничего не сказала?

– Ты меня опередил. – Иона ударила его кулаком в плечо.

– Эй! – Кален улыбнулся. – Кстати, это… с днем рождения.

– Оу, – Иона взглянула на него с наигранным удивлением, – надо же. Спустя двадцать минут после того, как все меня поздравили, до тебя все же дошло.

– Иногда ты меня безумно раздражаешь, но… – он усмехнулся, рассчитывая, что девушка все поймет сама.

– Взаимно, Холмс.

– Хоулмз!

Тяжелая атмосфера рассеялась за секунды. Люди вновь принялись за еду, обсуждая забавный вид возмущенной сбежавшей королевы.

– Кален, – к юноше подошли Герда и Йоханс, принцесса растерянно почесала затылок, – спасибо.

Она наклонилась к нему и поцеловала в щеку, подмигнув.

– Я бы вряд ли на такое решилась. Мне бы не хватило храбрости, как бы парадоксально это ни звучало.

– Все нормально, – ответил Кален, заливаясь краской. Еще ни одна девушка не целовала его в щеку, тем более та, которая была старше его минимум на четыре года.

Глава 26

Ариан устроил собрание правителей королевств в новом зале. Отныне старый ассоциировался с беспорядком и отсутствием согласия между сторонами. Все надолго запомнили выходку Калена и его споры с королевой прошлого.

Ариан смотрел на всех пришедших с высоты сцены. Трибуна почти доставала ему до груди. Короли и королевы восседали на своих роскошных креслах, изредка постукивая пальцами по подлокотникам. Рядом расхаживали официантки и официанты, подносившие им бокалы с безалкогольными напитками.

Король королевства любви осушал один бокал за другим. Его жена изредка бросала на него напряженные взгляды, пытаясь без слов донести свое негодование. Но Эремор не замечал или не хотел замечать ее.

– Что ж, – Ариан потер руки, – приступим, дамы и господа. Несколько дней назад нам не удалось провести собрание. Многие экономические вопросы остались открытыми. Уверяю вас, больше такого никогда…

Двери в зал с грохотом распахнулись. Королева королевства храбрости твердой прямой походкой прошагала к своему месту, сыпя проклятиями в адрес Калена:

– Подлый мальчишка, будь он неладен! Снова за свое! Хамло! Сначала замахнулся на королеву прошлого, а теперь…

– Дорогая, прошу, остынь, – увещевал ее король королевства храбрости, торопливо семенящий за разгневанной супругой.

– … обозвал меня тупой! – не могла угомониться Талия, размахивая руками. Она села в кресло, демонстративно скрестив руки на пышной открытой груди.

Ариан смутно догадывался о произошедшем.

– Что случилось, королева Талия? – спросил он, заглушая остальных.

– Ваш «избранный» мальчишка, – женщина показала пальцами кавычки, – опозорил меня перед всеми. Я всего лишь хотела отговорить нашу со Стефаном дочь от брака с официантом из королевства мудрости, – Талия перевела злобный взгляд на родителей Джелвиры. – Но ваша дочь тоже мне помешала. Понимаете, мы теряем целое поколение! Пора им вправить мозги. – На этот раз яростный взор королевы упал на родителей Санни. – Это все из-за вас! Вы не воспитали своего сына как следует, и теперь его проступок вдохновляет наших детей на немыслимые действия.

– Постойте, – Эремор прищурился, – мы хорошо его воспитывали. Он хороший парень, пусть и непокорный.

– Значит, вы воспитывали его отвратительно! Дети не должны быть такими своевольными.

– Смею заметить, – начала королева королевства мудрости, – наша дочь тоже хорошо воспитана. Вы не имеете права так отзываться о ней. Она, в конце концов, принцесса королевства мудрости…

– Хотите сказать, что она поступила мудро, пытаясь заткнуть меня, когда я разговаривала со своей дочерью?

Пока короли и королевы спорили о воспитании детей, собрание вновь медленно разваливалось. Но мысли Ариана текли в другом русле:

«Как они могли попасть сюда без моего ведома?»

– Так, значит, Кален и остальные здесь? – его гулкий голос прервал ядовитый спор.

– Именно! – ответила Талия. – Я хочу… нет, я требую, чтобы тот мальчик, Кален Холмс, ногой не ступал на наши земли! Он самый настоящий хам. Он смеет оскорблять нас и постоянно спорит, суя нос в чужие дела. Я требую…

Ариан вновь отдался раздумьям: