Межвремье

Воздух в помещении оказался прохладным, но по сравнению с улицей теплым. Как и ожидалось, интерьер был оформлен в темных тонах, да таких, что можно было потеряться, если бы не холодный свет десятков встроенных в потолок светильников. Улыбчивая официантка встретила гостей.

– Выбирайте столик, – голос Джелвиры словно густым туманом обволакивал присутствующих.

Стоило им увидеть накрытые столики с дорогими блюдами, как Кален вспомнил, что сегодня день рождения Ионы. Она шагала от одного свободного столика к другому, выбирая лучший. Озадаченный вид Калена напомнил Тревису и Ларалайн о сегодняшнем празднике.

Обычно Даффи дарила знакомым дорогие платья, драгоценности, книги с позолотой или в переплете из натуральной кожи. На этот раз денег у нее не хватило бы даже на медное колечко.

– Сюда, – Иона указала на столик в уголке, который был отгорожен от остального зала темными сетчатыми занавесками. Рядом стояли вазы с цветами – что удивительно, не черными, а зелеными.

Компания направилась к столику. Официантка подала меню. Джелвира села рядом с Санни и Ларалайн. Тревис, Иона и Кален расположились напротив.

– Берите, что хотите, хоть все меню. – Казалось, важность и медлительность движений были присущи принцессе с рождения. Обращаясь к ребятам, она устало смотрела в другую сторону.

Заказы были скромные, пока очередь не дошла до Калена:

– Мне брускету с крабовым салатом и розовой сальсой, бургер из говядины «блэк ангус», грибы на гриле в томатном соусе, пиццу с черным трюфелем, кусок земляничного пирога и… сок, апельсиновый, – закончил парень, откидывая меню в сторону.

Рука Ионы прокралась к его ноге, чтобы ущипнуть. Непосредственность Хоулмза, которую все восприняли как наглость, заставила Джелвиру задорно улыбнуться.

– Прекрасный выбор. – Она взглянула на официантку, записывавшую последний заказ. – Остальным в дополнение эти блюда тоже включи.

– Нет. – Иона смутилась. – Не стоит…

– Вам необходимо поесть перед дорогой. Там, куда вы хотите попасть, еды не будет.

Ее лицо стало серьезным.

– Кстати, – Санни достал из сумки розовую коробочку, украшенную лентой, – Иона, это тебе. С днем рождения.

Красс засияла, готовая прыгать от радости. Пока она раскрывала подарок, Ларалайн, Кален и Тревис чувствовали невыносимый груз стыда. Ничего, кроме поздравительных слов, у них не имелось.

– О, Санни, большое спасибо! Он великолепен. – Иона разглядывала золотой браслет на запястье, переливавшийся сиянием десятков белых камней.

– Это, наверное, очень дорого, – не могла успокоиться Иона.

Калену почему-то казалось, что украшениями богатую подругу не покорить. Но дело было не в цене подарка, а в том, что его подарил друг.

Ларалайн и Тревис смогли выдавить лишь пожелания, заранее извинившись, что подарка у них нет. Кален отличился молчанием. Ему было стыдно. Он не помнил, когда в последний раз поздравлял друга с днем рождения и как это делается, а дураком ему выглядеть не хотелось. Лучше выглядеть эгоистом.

Иона неплохо знала Калена и понимала: его молчание не являлось попыткой обидеть.

Когда официантка ушла, Джелвира продолжила:

– Санни мне обо всем рассказал. Вам нужно отправиться в западную часть города. Именно с этой стороны королевство мудрости граничило с королевством воли. Там, вероятнее всего, вы и найдете лазейку.

– Все настолько просто? – Кален удивленно пожал плечами.

– Попасть туда вы попадете, но выберетесь ли? – Принцесса постукивала длинным ногтем по столу. – Иллюзия, скрывающая королевство воли, настолько сильна, что в итоге поглотила его. Сразу после королевства мудрости начинается королевство храбрости.

– Получается, королевство воли стало отдельным измерением? – предположил Тревис.

– Именно. – Джелвира направила вилку в его сторону. – Это темное измерение. Оно оторвано от реальности. Даже у Самнии нет к нему доступа. В нем не существует времени. Можно зайти туда на пять минут, а здесь пройдут недели, месяцы, а то и годы.

Ларалайн подняла руку, совсем как на уроке, и спросила:

– Простите, что перебиваю, но откуда вы об этом знаете?

– Я слышала об этом от отца, когда была маленькой. Он разговаривал о королевстве воли с Арианом, а я подслушала. Отец рассказал об одном безумце, который очутился там. Никто так и не смог узнать, где он нашел трещину в иллюзии. Спустя десять лет ему удалось выбраться оттуда. Несчастный сошел с ума, а на его теле нашли пятна разных форм. Его не успели толком ни о чем расспросить: на следующий день после возвращения он покончил с собой. Очевидцы говорили, что он кричал и плакал перед этим, словно сам не желал своей кончины.

– Прекрасно! – Кален схватился за голову.

– Успокойся, – обратилась к нему Иона. – Нужно просто исследовать стену, отделяющую королевство мудрости от королевства храбрости.

– Даже если один из нас найдет лазейку и очутится там, как это смогут сделать остальные? Они и не поймут, куда делся пропавший. Позвонить в измерение, оторванное от реальности, не получится. Как и отправить сообщение. Вряд ли у них есть вай-фай.