Межвремье

– Ты лжешь. Ты не знал, что Кален не умеет плавать. Ты хотел его припугнуть, чтобы он не лез в историю королевства воли, но он, похоже, не понял намека. Он упорный. Весь в родителей. – Она подошла к Ариану и ткнула пальцем ему в сердце. – Это у тебя все же человеческое, и Кален занял важное место здесь. Он тоже для тебя важен. Глубоко в остатках твоей человеческой души. Ты бы не убил его, даже если бы знал, что он не умеет плавать.

Ариан не мог с ней поспорить. Врать не было сил. Тогда, стоя за спиной Калена, он выбирал между двумя сторонами: напугать его или убить в нем своего отца из-за внезапно нахлынувшей ненависти. Он держал ее в себе тысячу лет, и в тот момент она сорвалась с цепи.

– Знаешь, твои «друзья» не станут тебе больше помогать, – продолжила королева прошлого. – Они тебе больше не доверяют. Кроме твоего Санни.

Ариан встал с кровати, чувствуя облегчение.

– Именно поэтому он мне и нужен.

Часть 2 Потерянное королевство

Глава 24

В жизни Ариана были сотни, а то и тысячи дней, которые простые смертные запомнили бы навсегда. Но повелитель межвремья не придавал им значения. Он не помнил, как проводил дни рождения наследников королевств, зато никогда не забывал каждый год делать им подарки.

Однако один день все же отпечатался в его памяти.

– С минуты на минуту начнется!

– О боже, как я взволнована! – верещала каждая служанка в замке королевства любви.

Эремор и его жена Элла сияли от радости как никогда. Их маленькие дочери бегали по всему залу, играя в догонялки. Няни за ними не успевали, но, вместо того чтобы ворчать, девушки смеялись и поддавались детям.

Гости собрались в главном зале. Цветы украшали каждый подоконник. Красная дорожка простиралась от входа до тронов правителей, рядом с которыми стояла королевская позолоченная кроватка, украшенная розовой сетчатой тканью.

Никто еще не видел лица новорожденного: кроватка была слишком высокой, а сами люди стояли далеко. Элла и Эремор хотели, чтобы их ребенка сначала увидел повелитель. Но он опаздывал.

Трехлетняя застенчивая Джелвира вжалась в платье матери. К ней подбежала Бэлл. Недолго смотря на нее, с растрепанными после беготни волосами и в розовом платьице с распустившимся бантом, она застенчиво опустила взгляд, покрутилась на месте и взяла принцессу за руку. Та без промедления спряталась за родителями, что-то обиженно промычав. Мама поняла, что девочка вот-вот расплачется, и взяла ее на руки, нежно шепча:

– Это Бэлл. Она самая младшая принцесса в королевстве любви.

– Н-но… – протянула тоненьким голоском Джелвира, – н-но р-разве… не новый ребеночек теперь самый младший?

– Правильно. – Королева убрала выбившуюся прядь с лица дочери. – Но он ведь мальчик, а она – девочка.

Джелвира уставилась на Бэлл. Ее старшая сестра Мелва взяла девочку за руку и утащила к родителям.

– Ну где же он? – краем рта спросила королева Элла, продолжая сидеть на троне и смотреть в сторону гостей. – Люди ведь ждут. Еда в обеденном зале может остыть.

– Это все технический момент, дорогая, – напомнил Эремор невозмутимо. – Ты же знаешь Ариана. Когда родился я и мои родители решили это отпраздновать, он опоздал почти на два часа, потому что уснул за десять минут до выхода.

Главные двери открылись. Гости оглянулись, ожидая увидеть Ариана, но это была Бромелия – загадочная личность и лучшая знахарка во всем межвремье. Она была немолода, но всегда поддерживала себя в прекрасной форме. В синем платье с большим вырезом на костлявой груди, она прошла в зал.

Люди искренне приветствовали ее. Эремор и Элла встали. Служанка, следившая за новым наследником, оторвалась от ребенка.

– Здравствуйте, Бромелия, – поприветствовали ее король и королева.

– К Бромелии вы всегда относились радушней, чем ко мне. – Женщина прошила всех холодным взглядом, откидывая назад седые волосы.

Правители королевства не сразу поняли, что происходит, как вдруг знахарка скрылась в появившемся вокруг нее тумане и взмахнула руками, растворяя его. Теперь перед ними стояла не гостья, а гость – Ариан.

Никто не мог вымолвить ни слова. Эремор решил перевести все в шутку:

– Ну ты и выдал! – Король подошел к Межвремью с распростертыми объятиями. – Отличное представление!

Когда он только собрался обнять Ариана, тот тихо сказал:

– Бромелия умерла.

Эремор застыл. До его слуха начали доноситься печальные вздохи и возгласы гостей.

– К-как? – не выдержала Элла.

– Ты удивлена тем, что люди умирают? – Ариан приблизился к трону, оставив короля посреди зала. – Что ж, мне казалось, это особенность каждого из вас. Ты ведь тоже однажды умрешь. – Он оглянулся. – Все вы однажды умрете. Это неизбежно. Срок вашей жизни для иного мира будет совсем неважен. Жить долго на самом деле не имеет смысла. Все, что вы сделаете за долгие годы, канет в небытие.

Лица гостей, королей и королев исказились в беспокойстве. Для того и существуют праздники: чтобы хоть на время избавиться от мыслей о жизненных тяготах и отдаться обманчивой радости. Но Ариан и здесь нашел способ все разрушить.