Межзвездная Академия-1

   – Кто знает, – улыбнулась Арлас. – Но если этот мужчина и правда тебе так нравится, можно попытаться прояснить этот момент.

   – Меня всегда учили, что первый шаг должен делать мужчина, – неожиданно проснулась во мне гордость. Хотя, скорее, страх снова получить отказ и оказаться в глупом положении. Ведь сегодня я и так уже переступила через все свои принципы и недвусмысленно дала понять мужчине, что заинтересована в нем. Он же не менее ясно дал понять, что не желает сближения.

   – Глупо, – хмыкнула Дафи. – Так можно до посинения ждать, пока он этот шаг сделает. А за это время те, кто посмелее и попредприимчивее, охотно умыкнут у тебя мужика из-под носа.

   Я нахмурилась, на душе неприятно заскребло. Может, мигарка права? К черту все сомнения. Нужно бороться за свое счастье. Или, по крайней мере, сделать последнюю попытку. Если и после этого Рендал меня отвергнет, то пусть катится в черную дыру! Скорее всего, во мне сейчас говорило изрядное количество выпитого, которое еще не успело выветриться, но настроена я была решительно.

   – Ладно, завтра, если он опять будет в клубе, сама подойду к нему, – заявила я, расправив плечи.

   – Вот и правильно, – одобрила Дафи. – Только для начала мы купим тебе новую одежду, чтобы не выглядела, как новоземлянская монахиня.

   Я обиженно засопела, а девушки беззлобно рассмеялись. Чтобы поскорее переключить разговор с себя на какой-нибудь другой предмет, я многозначительно покосилась на Арлас.

   – Кстати, похоже, не только у меня завелся объект симпатии.

   Дафи оживилась.

   – Я еще что-то пропустила?

   – Ага, – сказала я. – Ты бы видела, какого парня наша Арлас себе отхватила!

   – Да ну? – мигарка расширила глаза и немедленно потребовала подробностей.

   Теперь настала очередь андрана смущаться и откровенничать. Но внезапно Арлас погрустнела и умолкла, на ее лицо словно тень набежала.

   – Эй, ты чего? – вскинулась Дафи, непонимающе глядя на нее.

   – Сомневаюсь, что у нас с Даном что-то получится, – андран старалась говорить безразлично, но взгляд выдавал, что ее и правда это удручает.

   – Это еще почему? – воскликнула мигарка. – Только не говори, что, как и Кэти, страдаешь заниженной самооценкой!

   – Я вовсе не страдаю заниженной самооценкой! – возмутилась я, но осеклась, понимая, что сейчас не время перетягивать одеяло на себя. Теперь в поддержке нуждалась Арлас.

   – Он ганнер, – грустно улыбнулась андран. – А мужчины этой расы еще больше кичатся своей мужественностью, чем остальные. Как думаете, он нормально отреагирует, когда узнает, что я гермафродит?

   – Так ты ему не сказала, кто ты? – поразилась я.

   Она виновато вздохнула.

   – Понимаю, что должна была. Но просто не смогла. Он так смотрел на меня. С таким восхищением, с таким огнем. Я подумала, что пусть хотя бы один вечер этот огонь в его глазах не сменится презрением.

   – Может, и не говори пока, – неуверенно сказала Дафи. – Пусть он узнает тебя получше, привыкнет. А потом и…

   – Думаешь, это будет честно по отношению к нему? – с горечью спросила Арлас.

   – Ты ему ведь по-настоящему понравилась, – попыталась я ее утешить. – Может, он все-таки не настолько консервативен, как другие его сородичи? Да и вообще, пока сам не спросит, зачем заводить тему насчет расовой принадлежности. Дайте друг другу шанс познакомиться поближе. Пусть узнает тебя, как личность, поймет, что вы подходите друг другу.

   – Ладно, время покажет, – вздохнула Арлас. – А сейчас, думаю, нам всем не мешало бы отдохнуть. Денек у нас выдался напряженный.

   – Это точно, – поддержала я, ощутив, как после ее слов разом накатывает усталость.

   И все-таки этот день при всей своей неоднозначности казался самым ярким за всю мою жизнь. Столько новых впечатлений, знакомств, возможностей, которые открылись передо мной! А еще этот день дал понимание того, что я гораздо сильнее, чем думала, и что я никогда не позволю себе вернуться к тому, что было раньше. Если бы сейчас Нордан лар Са-Ирд меня отыскал и пожелал снова сделать со мной то, что делал еще утром, я бы сопротивлялась до последнего. Не позволила бы снова сделать вещью, игрушкой.

   Теперь я сама буду все решать в своей жизни. И сама стану выбирать мужчин, с которыми захочу сблизиться. Эта мысль и вовсе перевернула в сознании все с ног на голову. Решение сделать первый шаг в стремлении понравиться Рендалу больше не казалось унижением или попранием гордости. Скорее, наоборот. Я сама возьму судьбу в свои руки и буду добиваться того, чего хочу. Дафи права – долой самоуничижение и неуверенность, такие привычные для таринских женщин. Я достойна лучшего. А этот мужчина для меня именно таким и является. Сильный, перспективный, уверенный в себе, знающий себе цену. Пусть он увидит во мне не одну из своих многочисленных шлюх, а равноправного партнера.

   Так что даже хорошо, что сегодня он не увел меня из клуба. Тогда бы все закончилось обычным сексом, и уже наутро он бы обо мне и не вспомнил. Нет уж, все будет по моим правилам. Самонадеянно, конечно, так рассуждать, но сейчас я и правда была уверена, что смогу добиться не просто мимолетного интереса, а чего-то большего.